Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Мальчишка был согласен с Алиной, что это отличный способ втереться в доверие бабки и таким образом узнать от нее много секретов. Ведь когда-нибудь она и раскроет перед ними все карты.

— Спасибо, ребятки, — поблагодарила ребят бабка и начала заваривать чай.

Дав ему настояться несколько минут в маленьком чайничке, Евдокия Трофимовна разлила его по кружкам.

— Угощайтесь, — обратилась она к ним.

— Ах, какой аромат. Что это за травы? — сделав несколько осторожных глотков еще горячего чая, спросила Алина.

— Разные травы, все они растут в этом лесу, — ответила бабка. — Надо только знать места, где их собирать. Как-нибудь расскажу вам и о травах, и о местах их сбора, и дам рецепты по приготовлению. У меня целая поваренная книга редких напитков и блюд.

Она присела на кресло и тоже сделала глоток.

— А пока пейте чай, а то остынет и вкус потеряет, — сказала она и открыла банку с клубничным вареньем.

Ловко разлив его по маленьким посудинкам, она достала из ящика в столе хлеб.

— Берите хлеб и ешьте его с вареньем. Думаю, что и хлеба вы такого тоже не едали! — заявила она. — Я пеку его по маминому рецепту. Тоже эксклюзивному!

Руслан попробовал хлеб, который действительно оказался очень вкусным.

— А где же вы муку берете? — подметил Руслан.

— Мир не без добрых людей, — размыто ответила она.

Руслан и Алина переглянулись и поняли, что старушка снова что-то недоговаривает. Уж очень сильно она волновалась в такие моменты. Ее руки дрожали, а глаза то и дело бегали из стороны в сторону.

Один лишь Артем был спокоен и в этот момент ни о чем не думал. Мальчишка уплетал хлеб с вареньем за обе щеки, чередуя с конфетами.

— Понравилось? — посмотрела на него бабка.

Руслан толкнул Артема, намекнув, что неприлично так много есть в гостях.

— Ничего, пусть ест сколько хочет, — отреагировала на действия Руслана Евдокия Трофимовна.

Время за разговорами пролетело очень быстро. Наевшись вволю, старушка посмотрела на солнце, которое едва-едва виднелось за макушками стройных и высоких сосен.

— Вечереет, — с сожалением произнесла старушка. — Быстро время летит. Думаю, вам уже и домой пора. А то родные могут потерять вас, до деревни путь неблизкий.

— Да, пора выдвигаться, — согласился Руслан.

Старушка встала и, отодвинув кресло, вышла из-за стола.

— Проводила бы я вас, но, боюсь, не смогу, устала очень, — приложив руку к голове, заявила она.

— Да вы что, не надо! — отказался Руслан и тоже вышел из-за стола. — Мы и сами найдем дорогу до дома. Пойдем прямо узкой и неприметной тропинкой. И выйдем к деревне.

— Молодец, хорошо ориентируешься в лесу, — отметила Евдокия Трофимовна. — Только никуда не сворачивайте!

Друзья кивнули.

— Ну что же, приходите тогда в гости, раз путь ко мне запомнили, — сказала на прощание пожилая женщина. — Но смотрите, ни в коем случае и ни при каких обстоятельствах не ходите дальше моего домика.

Артем испугался и схватил сестру за руку.

— Почему же? — удивился Руслан.

— Потому что этот лес и правда очень опасный, — тихо произнесла старушка. — И вам лучше не рисковать. Часть леса до моего домика относительно безопасная, а вот дальше…

Она замолчала. Артем еще сильнее сжал руку Алины, а его тело покрылось мурашками. Девочка тоже была напугана, но не подала виду.

— А что там опасного? — спросил Руслан.

Бабка замолчала, но вскоре продолжила:

— Дикие звери… особенно там, дальше, — она махнула палкой вперед. — Я сама туда не хожу, так что не шутите с этим.

Ребята спорить не стали. Они простились с Евдокией Трофимовной и быстро пошли обратно. Но, отойдя от домика примерно на пару сотен метров, Руслан остановился.

— Что-то не так? — обратилась к нему Алина.

Мальчишка подошел к поваленному дереву и уселся на него.

— Еще только шесть часов вечера, — сказал Руслан, посмотрев на часы. — Может, пока не будем возвращаться домой и еще немного погуляем?

— Времени нет! — оборвала его Алина. — Ужин скоро, наши будут недовольны, если мы опоздаем.

Руслан вздохнул и соскочил с дерева.

— Да, ты права, — с некоторой досадой сказал он. — Ладно, вернемся тогда сюда в следующий раз, только как можно раньше.

— И в следующий раз мы уже не будем терять время на разговоры с Евдокией Трофимовной.

— Но у нее такое вкусное варенье, — попытался возразить Артем.

— Дома поешь, — перебил его Руслан. — Мы занимаемся исследованием этого леса, а не приходим сюда набивать брюхо.

Артем обиделся и загрустил.

— Пора идти, — взглянула на брата Алина.

И они дружно пошли в сторону деревни. Всю дорогу ребята обсуждали бабку и рассказы, услышанные от нее. Так за интересными разговорами они даже и не заметили, как вышли из леса.

— Завтра мы обязательно сюда вернемся! — остановившись, заявил Руслан.

Алина и Артем молча кивнули.

Глава четвертая. Новый знакомый