Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Подросток почему-то был уверен, что их новому знакомому можно доверять. Он явно следил за бабкой. Скорее всего, у всех у них была одна цель — разгадать загадку таинственного леса. А это значит, что для ее достижения можно и объединить усилия.

— Мы тут за тем же, что и вы, — на полном серьезе заявил Руслан. — Вы ведь следите за Евдокией Трофимовной?

— Евдокия Трофимовна — это имя той старушки? — спросил мужчина.

— Да, получается, что вы даже не знаете, за кем следите? — удивился Руслан.

У мальчика сразу же появились сомнения насчет незнакомца. Стоит ли его посвящать в курс всех их дел, если он не знает даже имени бабки. Хотя, с другой стороны, откуда ему знать ее имя? Ведь даже в деревне, наверняка, никто не знает, как ее зовут.

— Мне интересна не столь сама бабка, а то, зачем она живет здесь, — ответил мужчина. — Понимаете, жители всех поселков и деревень в округе уже много лет боятся этого леса. Обходят его стороной. Я ведь сам родом из этих мест. Родился и все детство провел в Антоновке.

— Так это совсем рядом, — вдруг оживилась Алина.

После этих слов у девочки почти пропал весь страх. Она уже не боялась мужчину.

— Получается, вы приехали сюда сейчас в гости на лето? К своим родственникам? — спросила она.

— Нет, у меня здесь давно никого нет из родственников, — взгрустнул Эдуард. — Дом продали много лет назад. А сам я уже несколько лет как живу в Петропавловске. Но почти каждое лето приезжаю сюда на пару недель, а то и на месяц. Много приятных воспоминаний…

— А где же вы сейчас остановились? — поинтересовался Руслан. — Случайно не в Луговой?

— Именно там.

— Так и мы оттуда, — воскликнул Руслан. — А сюда как добрались в глубь леса? Давно пришли?

— Наверное, на полчаса раньше вас, — ответил мужчина и поправил кепку. — Так все же, куда вы направлялись? Наверное, не к бабке. Я видел вчера ее с вами, явно вы сегодня идете не к ней.

— Вы за нами следили? — взволнованно спросил Руслан.

— Нет, я следил за старухой, а так как вы были с ней, то, естественно, увидел и вас. Разве это не логично? — поинтересовался мужчина.

— Вполне логично. А что вы хотите от Евдокии Трофимовны? — продолжил Руслан.

— От нее ничего. Она всего лишь пожилая женщина, которая живет в лесу. Больше всего меня волнует то, что она скрывает. Пару раз в неделю я вижу, как она ходит в Луговую. Оттуда на своей тележке она привозит сюда кое-какие вещи. Я видел, как она грузила в телегу несколько десятков свечей и бутылки с керосином. Потом я разговорился с продавщицей из вашего сельского магазина… Забыл, как ее зовут…

— Татьяной Марковной? — уточнила Алина.

— Она самая, — подтвердил Эдуард. — Так вот, продавщица сказала мне, что летом бабка приходит за свечами и керосином минимум раз в неделю. При этом зимой она почти не появляется в деревне. Я спросил Татьяну, не интересовалась ли она у бабки, зачем той столько свечей и керосина?

Мужчина вдруг резко замолчал и повернулся в сторону валунов.

— Тихо, — скомандовал он. — Бабка куда-то пошла.

Троица присела и полностью спряталась за кустами. Бабка шла медленно и снова катила тележку. Руслан высунулся из-за кустов и увидел, что старуха прошла прямо мимо них. Она обошла валуны и скрылась за ними.

— Так что ей ответила бабка? — продолжил Руслан.

— На вопрос, зачем ей столько свечей и керосина? Да очень просто — делает запасы на зиму. Но меня не проведешь. Это все вранье. Она их кому-то поставляет. И сегодня я это выясню. Вы со мной или так и будете сидеть здесь? — спросил Эдуард и поправил рюкзак.

— Мы с вами, — ответил Руслан. — Будем следить за бабкой?

— Да, только очень осторожно. Сама бабка слепая и глухая, но те, к кому она пошла, могут быть весьма бдительными. Поэтому идите за мной след в след и не шумите, — опять командно произнес Эдуард.

Из-за такого поворота событий Руслан даже несколько огорчился. Ведь раньше он был главным, а теперь таковым себя считает незнакомец. После его командного тона мальчик хотел было даже забрать Алину и уйти. Но быстро отбросил эту идею и решил временно смириться с этим. Все же приключения в лесу и секреты бабки волновали его намного больше того, что над ним кто-кто командует.

Глава пятая. Таинственное исчезновение старухи

Очень долго Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой след в след. Старушка двигалась очень медленно, поэтому ребятам вместе с Эдуардом приходилось по несколько минут отсиживаться за деревьями. Руслан уже было начал переживать, что идут они очень долго, так как время шло к обеду, а до деревни путь был неблизкий.

— Лишь бы нас не хватились и не начали искать, — то и дело ворчал мальчишка, поглядывая на Алину.

Обычно это Алина переживала, а Руслан был всегда спокоен, но после встречи с новым знакомым все было наоборот.

Часа полтора Руслан, Алина и Эдуард шли за бабкой. Как вдруг та бесследно пропала.

— Куда она подевалась? — перепугался Эдуард. — Надо было смотреть в оба и не упускать ее из виду!

— Да она, скорее всего, вон за теми деревьями и кустами, — махнул Руслан рукой в сторону растущих впереди зарослей.