Деревенские следаки. Тайна хромой старухи

Мальчик знал, что бабка не могла уйти далеко и ему были непонятны волнения Эдуарда. Они подбежали к кустам, но бабки за ними не оказалось. Руслан, Алина и Эдуард огляделись по сторонам, но пожилой женщины нигде не было видно.

— Да уж, вот же неудача, — с досадой произнес мужчина и пнул камень. — Ищите следы от тележки! Они не могли сами исчезнуть.

Мужчина начал внимательно изучать поверхность земли, поросшую травой.

— Будем искать ее по следам! — заявил он.

Руслан и Алина молча кивнули.

Несколько минут они пытались найти следы от колес телеги, но все тщетно. Алина и Руслан были напуганы, они постоянно переглядывались и не понимали, в чем дело. Куда так быстро могла пропасть бабка, которая до этого едва ноги волокла? И тем более непонятно, почему нигде не было следов от тележки. Ведь не могла же старуха ее поднять и нести на руках?! Посовещавшись, Руслан и Алина пришли к выводу, что за кустами бабку кто-то ждал. Такие мысли были в голове и у Эдуарда.

— Мы тут подумали… — начал Руслан, подойдя к новому знакомому.

Эдуард сидел на корточках на земле и не оставлял надежды на то, что вот-вот найдет след от колес телеги.

— Похоже, что бабку за этими кустами кто-то ждал, — продолжил после короткой паузы подросток.

— Можешь не продолжать, — перебил его Эдуард.

Он поднялся, встряхнул грязь со штанов и поправил кепку.

— Знаете, что меня больше всего беспокоит?

— То, что тот, кто ее ждал, увидел нас? — спросил Руслан.

— Именно мальчик мой, именно! — беспокойно закивал мужчина. — Не беда в том, что мы потеряли эту бабку. Плохо будет, если нас заметили. Это может плохо кончиться.

— Чем? — неожиданно вмешалась в разговор напуганная Алина. — Думаете, они могут сделать нам что-то плохое?

— Не знаю, — кратко ответил Эдуард.

Мужчина хоть и был намного старше ребят, но и сам не понимал, насколько все это серьезно. Год за годом он лишь гадал, что на самом деле скрывает таинственный лес и кому прислуживает странная бабка.

— Давайте, может, все же, продолжим поиски бабки? — предложил Руслан. — Далеко она или они не могли уйти.

— А если мы заблудимся в этом лесу? Куда нам идти? Здесь ни одной тропинки нет, — возмущенно сказала Алина.

Девочка тоже хотела узнать, куда делась бабка, но боялась. И здравый смысл говорил ей, что идти дальше в лес — это настоящее безумие.

— Твой друг прав, — неожиданно поддержал предложение подростка Эдуард, обратившись к Алине. — Нужно искать бабку по горячим следам.

Руслан удивленно посмотрел на мужчину.

— И где же эти следы? — ехидно спросила Алина.

Она по-прежнему не горела желанием искать старушку.

— А что если они за теми кустами? — предположил Руслан и махнул рукой на соседнюю рощицу.

Мужчина задумался.

— Может быть, — сказал он. — Ведь мы потеряли их из виду, а они могли зайти не за эти кусты, а за другие. Ты молодец, Руслан.

От чрезмерной похвалы мальчишка даже немного покраснел.

— Ну, тогда пойдем посмотрим? — заявил он и, не дожидаясь ответа друзей, побежал к кустам.

Эдуард пошел за ним. Алина развела руками, но ей ничего не оставалось делать, как пойти следом.

За густыми зарослями кустов их взору предстала довольно живописная картина. Буквально в нескольких метрах от зарослей протекала небольшая речушка. Она была неширокой, но длинной. Водная артерия отделяла ту часть леса, где находились Руслан, Алина и Эдуард от противоположной.

— Скорее всего, она на той стороне, — подумал Эдуард.

Он внимательно вгляделся в кусты, растущие на том берегу.

— Точно! — обрадовался он. — Смотрите, видите, на той стороне что-то торчит из-за кустов? Это точно доска, по которой они и переправились.

Из кустов действительно торчала доска, точнее, ее часть. Она была достаточно широкой и большой.

— Как-то они ее плохо запрятали, — заметил Руслан.

— Это подтверждает наши опасения, что они нас заметили, — ответил Эдуард. — Торопились.

— А может, наоборот, — перебила его Алина. — Ведь если бы они заметили нас, то постарались бы ее спрятать получше. Не так ли?

— Да, я бы сделал именно так, — согласился с ней Руслан.

Эдуард посмотрел на новых знакомых и не стал с ними спорить дальше.

— Отчасти ты права, — сказал он девочке. — Что же, давайте попробуем перебраться на тот берег и продолжим поиски…

Несколько минут они решали, как же переправиться на противоположный берег. В какой-то момент Эдуард даже разулся и попытался переплыть речушку, но вода была настолько холодной, что он быстро передумал.

— Мне пришла в голову идея, — вдруг озарило Руслана. — Видите, большая и толстая ветка от березы лежит? Давайте притащим ее сюда и перекинем через речку. Если будем аккуратны, то сможем перейти по ней на другую сторону.

— Блестящая идея! — снова похвалил его Эдуард. — Я займусь этим.

И он тут же побежал за веткой.

— Вы уверены, что она нас выдержит? — усомнилась в идее Алина.

Эдуард ничего не ответил. Он пытался перебросить толстенную ветку на противоположный берег.

— Мы будем осторожны! — похлопал девочку по плечу Руслан и побежал на помощь мужчине.

Вдвоем они быстро справились с поставленной задачей.

— Я пойду первым, — заявил он.