Деревенский чернокнижник

— Ринуальд тут не причём. Хватает и моих собственных мыслей.

— Тогда зачем же ты всё это организовал?

— Ну, Троллья Напасть в некотором роде стала и моей деревней тоже, — ухмыльнулся Шечерун. — И я не мог пройти мимо её проблем. Другое дело, были ли мои действия правильными?

— Были, — немного подумав, ответил староста.

— Почему?

— Сейчас объясню. В Низине живёт мой троюродный брат. Сегодня утром он проезжал через Троллью Напасть и рассказал про снос моста, поэтому все наши эту новость сейчас и обсуждают, а мне подарил вот что, — сказал Жмых, вынул из кармана камень и положил его на стол.

— И что это за булыжник? — недовольно буркнул Шечерун, но тут же осёкся, увидев нацарапанный на камне демонический символ. Тот самый, что он показал жрецу на мосту.

— Как что? Проклятая печать отступника, чернокнижника и гениального архитектора Зиндикуса Пропащего, найденная на развалинах моста и тайно вывезенная за пределы города.

— Так не существует никакого Зиндикуса с печатями, — искренне удивился чародей. — Я же всё выдумал.

— Выдумал, однако печать, как видишь, есть. Мой брат увёз с собой целый мешок таких.

— Зачем?!

— Как зачем? Продавать простофилям, подобным тем, которым ты заморочил головы в Низине! Считаешь, что не найдётся дурней, желающих прикоснуться к демонической мощи?

— Так, неужели эти пройдохи додумались…

— Именно, — ухмыльнулся Жмых. — Всего-то надо взять обычный булыжник и начертать на нём этот знак. Новая легенда уже пошла по округе и, насколько я знаю, куча народа направилась в Чёрную Низину, чтобы лично узреть остатки знаменитого проклятого моста. Я хорошо знаю человеческую натуру, поэтому уверен, что одними булыжниками дело не ограничится. Вскоре за большие деньги в Низине начнут показывать иные строения, якобы возведённые Зиндикусом, а то и будут водить любопытных к тайным статуям самого великого архитектора и продавать его записи. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что не нужно так себя корить? Своим поступком ты не только спас нашу деревню, но и дал низинникам шанс показать себя без соперничества с нами.

— Случайность, — проворчал под нос Шечерун, с недоумением изучая камень.

— Все случайности посылают нам боги, чтобы направить на путь истинный. А ты в данной истории оказался их слугой.

— Кажется, ты тоже слишком много общался с Ринуальдом.

— Возможно. Тем не менее, я впечатлен твоим деянием. И вот ещё что, — Жмых осмотрелся по сторонам и снизил голос до самого тихого шёпота. — Может, ты снова поработаешь в данном направлении? Тут на окраине деревни стоит старый недостроенный храм, про который стоило бы запустить ещё один подобный слух. Нам бы тоже не помешал приток народа.

— Шутишь? — скептически хмыкнул чародей, после чего начал собирать свои вещи.

— Шучу, конечно же. Нам и ярмарки хватает. Ты, кстати, куда?

— Домой, мне надо, наконец, составить это прошение, а здесь слишком шумно.

— Ладно, иди. Вечером загляну к тебе, надо пару вопросов обсудить.

Шечерун покинул трактир, а староста продолжал с интересом разглядывать камень, и в его глазах сверкали нехорошие искорки. Да, Жмых, конечно, любил пошутить, но при этом обладал весьма полезным талантом: умел считать деньги и знал, где их добывать. И поступок деревенского чародея заставил старосту кое о чём задуматься. В частности о том, что старый храм действительно мог бы оказаться одним из творений безумного архитектора. Но это была уже совсем другая история.

Подмастерье из преисподней

— Ну, призови ты демона, тебе жалко что ли? Я что угодно готов за заклинание отдать. Хочешь, принесу в жертву овцу или даже двух?

Кадим Гар канючил третий час подряд, чем откровенно достал чародея, который мысленно уже проклял всех богов за то, что свели его с этим крайне неудачным собеседником. Да, Кадим считался лучшим строителем округи, но его настойчивость изрядно действовала на нервы.

— Да не могу я, — яростно прорычал Шечерун Ужасный. — Я тебе это десятый раз повторяю. По всем вопросам использования магии обращайся к старосте, а уж он решит, стоит ли её применять или нет. Я же в данном случае лицо подневольное.

— Староста, конечно, мужик мудрый, но давай всё же попробуем в обход него. Я не поскуплюсь. Могу хоть трёх овец пожертвовать, чтобы демоны от голода не страдали.

— Кто там от голода страдать должен? — Рум Жмых, как обычно, подошёл тихонько, и собеседники даже не заметили, что обсуждаемый ими староста уже давно стоит рядом, с интересом вслушиваясь в каждое слово. Точнее, не заметил его только строитель, а вот Шечерун давно обнаружил своего начальника и уже полчаса пытался привлечь его внимание.

— Демоны, — пробормотал Кадим и тут же подпрыгнул, увидев, кто именно к ним приблизился. Впрочем, учитывая, что беседа проходила в таверне, завсегдатаем которой являлся и Рум Жмых, можно было догадаться, что рано или поздно староста непременно окажется рядом и заинтересуется сутью беседы. Осознав это, строитель тут же поспешил взять себя в руки. — Жмых, ты ведь в курсе, что у меня проблемы? Ты просто обязан быть в курсе насчёт них.