Деревенский чернокнижник

— Что-то слышал, но будет лучше, если ты сам обо всём мне поведаешь.

— Хорошо, — согласился Кадим и, тяжело вздохнув, начал свою историю. — Ты ведь знаешь, что мельник Жулаз решил построить себе новый дом и нанял для этого меня. Дело, в целом, нехитрое, но тут возникли непредвиденные трудности. Были у меня помощники, ученики, три славных молодых парня, готовые перенять мои знания и выполнить любой мой приказ. И вдруг один из них решил жениться, а невесту выбрал в соседнем селе, и там, прознав о мастерстве юноши, поспешили сманить его к себе. Но это ещё полбеды, в такой ситуации я бы мог выкрутиться. Однако спустя несколько дней мой второй ученик пошёл купаться на озеро, внезапно начал тонуть, и, по его словам, в последний миг ему привиделся озёрный бог, который пообещал спасти его в обмен на служение. В итоге ученик выплыл и сразу сбежал в монастырь. В тот момент я уже начал нервничать, но решил, что смогу закончить дом, и отправил третьего ученика в город для закупки кое-каких строительных материалов. Тот выполнил моё поручение, но напоследок его потянуло в трактир, где он выпил больше положенного, ввязался в пьяную драку и жёстко покалечил пару человек, один из которых оказался помощником судьи. Теперь мой третий ученик сидит в тюрьме, и ему грозит каторга сроком как минимум в десять лет.

— Хочешь, чтобы я задействовал свои связи, дабы ему скостили наказание? — предположил Жмых.

— Было бы неплохо, — тихо проворчал строитель, но в ту же секунду в нём разбушевались эмоции. — Да демон с ним, пусть хоть десять сроков отсидит! Вы разве не понимаете, что у меня не осталось помощников?! Как прикажете мне дом достраивать?!

— Вон, у забора сидит Атим Стат, — тут же порекомендовал староста. — Да ты и сам должен знать в лицо наших тунеядцев, которые за еду и выпивку не то, что дом, целый дворец построят.

— Атим и подобные ему полезны лишь в тех случаях, когда нужно переносить кирпичи с места на место, — в голосе Кадима сквозили нотки ехидства. — Однако они не имеют понятия о том, как правильно их укладывать, как замешивать раствор, куда забивать гвозди. Мне придётся тратить время и подробно объяснять своим подчинённым, что они должны делать, а подмастерья чётко знали свои обязанности. Вот я и попросил у мэтра Шечеруна парочку демонов, разбирающихся в строительстве, чтобы они помогли мне закончить мою работу.

— Не могу сказать, что одобряю данную идею, — пробормотал староста. — Но если иных вариантов нет, почему бы ни попробовать?

— Ничего не получится, — отрезал Шечерун. — Демоны специализируются преимущественно на разрушениях, и найти среди них созидателя очень сложно.

— Но для строительства моста всё же удалось отыскать, — возразил Кадим.

— Тогда просто повезло, попался военный демон, занимающийся фортификациями, и мне удалось убедить его, что мост это тоже объект, позволяющий быстро перебрасывать войска.

— Так убеди его, что дом нужен для проживания генералов, планирующих очередной поход, — продолжал канючить строитель.

— Я, конечно, могу попросить, но в итоге вместо дома ты получишь полноценную крепость, построенную по всем правилам военного искусства, включая стены, защитные рвы и множество потайных ходов. Считаешь, что мельнику подобное жилище придётся по душе? Ах да, ещё потребуется принести в жертву не меньше сотни односельчан, это минимальная плата за подобное колдовство.

— Боюсь, что это не устроит ни меня, ни Жулаза, — грустно проговорил староста, покачав головой. — Видимо, придётся тебе выбирать помощников среди бездельников.

— Впрочем, имеется ещё один вариант, — вдруг сказал Шечерун, и в его глазах загорелся нехороший огонёк. — Я могу призвать демона с… иной специализацией, не обязательно разрушительной, но при этом полностью подчинённого тебе. А уж ты сам его обучишь, как тебе надо.

— Это безопасно? — моментально среагировал Жмых. — Не придётся приносить кровавые жертвы или души продавать?

— Всё, что необходимо для призыва, у меня уже имеется, — поспешил успокоить старосту чародей.

— Я же говорил, что мне не нужен необученный помощник, — вновь застонал Кадим. — Его надо натаскивать целую вечность!

— Зато и работать он сможет целую вечность, — парировал Шечерун. — А ты будешь уверен, что он тебя не покинет, не сбежит и не ввяжется ни в какие неприятности, не имея на то твоего приказания. Ах да, поскольку он демон, то невероятно силён и сможет в одиночку выполнить то, для чего ты задействовал всех своих парней.

— Вот с этого и надо было начинать, — воскликнул сразу повеселевший строитель. — Что от меня требуется?

— Через два часа жду тебя в моём доме. Там обсудим призыв и оплату за демона.

— Отлично!

Кадим облегчённо вздохнул и, отставив пустую кружку в сторону, направился к выходу. Староста проводил его недоверчивым взглядом и повернулся к чародею.

— Что-то сегодня ты чересчур добрый. Давай, говори, в чём подвох?