Деревенский инквизитор

— Что?! — искренне удивилась Энейла.

— Мой отец держит лавочку прямо у ворот южного форта, — принялся объяснять Рункан. — Я с малых лет работал в ней и каждый день видел паладинов, облачённых в дорогие одежды и швырявших золотом направо и налево. Естественно, я завидовал такой их роскошной жизни, и желание стать паладином было моей детской мечтой. Поэтому едва только я достиг подходящего возраста, поспешил записаться в добровольцы.

— А ничего, что для щегольства в золоте тебе придётся проходить через кровь, страдания и смерть? — зловещим тоном спросила инквизиторша.

— Я всё прекрасно понимаю, — ничуть не смутившись, ответил послушник. — Раз ради красивой и богатой жизни надо постоянно идти на риск, я готов принять подобный уклад. Кто знает, быть может, рано или поздно я смогу сравняться по славе и богатству даже с самим Ринуальдом Разбойником!

— А про него-то ты откуда знаешь? — изумилась Энейла.

— Так о нём же твердит весь южный форт, — обрадованно произнёс Рункан. — Ринуальда считают живой легендой, и по заслугам он ничуть не уступает даже Вам! Например, говорят, он ограбил сотню купцов, а затем из украденного золота выплавил рунный меч, которым лично сразил одного из высших демонов! А ещё…

— Ладно, хватит мне на сегодня легенд, — вновь прервала речь юноши рыжеволосая. — Давайте лучше продолжим наше знакомство. Теперь твоя очередь рассказать о себе, — добавила она, переведя взгляд на следующего послушника.

К её удивлению, это оказалась молодая девушка, высокая, широкоплечая, с довольно грубыми чертами лица и светлыми волосами, заплетёнными в тугую толстую косу. В отличие от своих товарищей, одета она была довольно богато, а на её груди на толстой цепи болтался увесистый медальон с изображением клыкастого зайца.

— Баронесса Лаша Капойская, — хриплым и слегка задумчивым голосом представилась девушка. — По правилам этикета после своего имени я должна произнести имена ещё полутора сотен моих знатных предков, но, если честно, от данных церемоний я уже порядком устала. Поэтому для друзей я — просто Лашута. Хорошо владею мечом, копьём и топором, неплохо стреляю и считаюсь отличной наездницей. Зачем я пошла в паладины? Наверное, для того, чтобы превзойти мою мать. В своё время ей с помощью меча удалось получить земли, дворянство и благородного мужа, и я верю, что подобным путём сумею добиться даже королевской короны.

— Амбиции внушают, — пробормотала Энейла. — Ладно, кто у нас дальше?

— Кувал Дангион, — резко и нахально выдал ещё один послушник, низкорослый черноволосый парень. — Про себя могу поведать немногое. Сирота, по молодости связался с бандами, грабил, воровал и творил всякое непотребство. Затем попал в руки паладинов, которые вместо казни на месте почему-то решили заняться моим воспитанием. Получившийся результат Вы прямо сейчас и наблюдаете. Я способен срезать кошелёк у любого чёрного мага или обчистить карманы членов какого-нибудь зловещего ордена. Про демонов ничего не скажу, ибо дел с ними иметь не приходилось, но, быть может, сумею и им хвосты узлом завязать. Ах да, не надо меня сравнивать с Ринуальдом. Я достаточно наслышан о его делах и считаю его самым обыкновенным позёром.

— А я знакома с ним лично, и поверь мне, что уже через пару минут все твои ценности будут в его карманах, — сухим голосом отрезала инквизиторша и посмотрела на последнего из четвёрки. — Ну а ты что расскажешь о себе?

— Халан Хукан, — слегка неуверенно представился очень высокий и тощий как щепка юноша. Он никак не мог найти покоя своим длинным рукам, поскольку то клал их на стол, то скрещивал на груди, то засовывал в карманы. — Обучаюсь на дознавателя, поэтому, возможно, мы с Вами — будущие коллеги. В орден вступил… ну, если честно, особого выбора у меня просто не было. Я сын библиотекаря южного форта, и вариантов, как мне построить свою дальнейшую жизнь, представлялось не так уж много. Крепость мне покидать не хотелось, а, оставаясь там, можно было пойти либо в обслугу, либо в паладины, и я предпочёл второй путь. Надеюсь, такой информации о себе пока достаточно?

— Да. На данный момент вы полностью удовлетворили моё любопытство, — подытожила Энейла, задумчиво постучала пальцами по столешнице и резко поднялась. — Ну что ж, за моей спиной вы видите здание, это местный трактир. Если я правильно помню, там есть пара свободных комнат, которые вы можете снять, чтобы отдохнуть. Также советую вам хорошенько там подкрепиться, поскольку готовка у них отменная. В общем, мой вам приказ: отдыхайте и набирайтесь сил, а завтра на рассвете жду вас под этим деревом, чтобы озвучить своё задание. Все всё поняли? — и, получив в ответ дружные кивки головами, инквизиторша довольно ухмыльнулась и добавила. — Вот и отлично. А пока я вынуждена удалиться, чтобы разобраться с последними деталями вашего испытания. Поверьте мне, оно будет очень сложным, и надеюсь, что к утру никто из вас не сбежит.