Деревенский инквизитор

Чернокнижник проводил собеседницу взглядом, после чего сразу же вернулся к гримуару. Изучение этой книги с головой затягивало чародея, и он довольно потирал руки от осознания того, насколько сильно расширятся его возможности, благодаря полученной информации. Однако для этого требовалось растолковать ещё оставшиеся главы, которые давались не очень-то легко.

* * *

— Ну что, вы отдохнули и готовы показать мне всё, чему вас обучили в нашей Цитадели? — спросила Энейла, пройдясь перед строем своих подопечных, которые, судя по их осоловелым лицам, накануне провели бессонную ночь. Возможно, причиной этому стали их сильные переживания, хотя инквизиторша не исключала и варианта с обильными возлияниями для пробуждения храбрости. — Сразу скажу, что не намерена давать вам поблажек и требую лишь одного: чтобы вы все выложились на полную. Только так, а не иначе я смогу оценить вас по достоинству!

— Мы не ожидали иного от самой Неистовой Энейлы, — радостно ответил Рункан. — Наши наставники предупреждали нас, что Вы из тех, кто относится к своему делу максимально серьёзно, и мы будем стараться оправдать Ваше доверие!

— Вместо того, чтобы нас запугивать, лучше сразу скажите, что нужно сделать, — сонным голосом проворчала Лаша. — Ещё в форте перед поездкой сюда нас так застращали, что сил бояться уже не осталось. Что случится, то и случится.

— Ну, раз ты так просишь, — согласилась рыжеволосая, отошла на пару шагов назад и постаралась выдать самую зловещую улыбку, на какую только была способна. — Что ж, попробую подтвердить свою репутацию. Задание будет непростое. Видите горы на востоке? — головы послушников повернулись в указанном направлении. — Перед ними раскинулся обширный лес, который в здешних краях банально называют Восточным. Там хватает буреломов, обитают хищники, полно мелкой нечисти, вроде паутинников и огневиков-рандулей. Но нас интересует кое-что другое: некое место, наполненное энергией…

— Место силы! — внезапно подал голос Халан. — Я читал про такие испытания. Там может находиться портал, ведущий в загадочное место, или будет спрятан артефакт с неизвестными свойствами или…

— Или ты просто помолчишь, — отрезала Энейла, сердито посмотрев на послушника. — Вот когда станешь дознавателем, тогда и получишь право перебивать меня, а пока стой смирно и слушай, что говорят старшие.

— Виноват, — пробормотал сын библиотекаря и покорно склонил голову.

— Так вот, — продолжила инквизиторша. — Первым делом от вас требуется найти место силы. Если вы обладаете необходимыми для этого дела умениями, думаю, вы отыщете его без труда. Ну а если уникальных способностей у вас не имеется, постарайтесь напрячь мозги. Это только в сказках герои тупо машут мечом, чтобы побить чудовищ, а в реальности для победы чаще всего приходится думать. И да, насчёт чудовищ. В том месте вас будет ждать некое существо, одолеть которое является вашей главной задачей. Добавлю, что убивать его не надо, достаточно обездвижить и показать мне. Я даже готова дать небольшую подсказку: у противника есть слабое место, и если вы сумеете его обнаружить и нанести необходимый урон, он сразу сдастся в плен.

— А если не сдастся? — поинтересовался Кувал. — Что нам тогда делать?

— В ваших интересах заставить его сдаться, — спокойно ответила Энейла. — Но если у вас найдутся иные способы обездвижить его и доставить в деревню, подобный исход меня тоже устроит.

— Отлично! — выдал бывший вор, и его лицо пересекла загадочная ухмылка, впрочем, тут же исчезнувшая под пристальным взглядом экзаменатора.

— Сколько времени нам даётся на выполнение задания? — вновь заговорил Рункан. — День, два, неделя?

— Жду вас здесь же, у входа в трактир, завтра на закате, — немного подумав, ответила рыжеволосая. — И понятное дело, что с победой. В случае неудачи можете сразу возвращаться обратно в форт, а я обязательно отправлю письмо вашим наставникам, в котором выскажу свои сомнения насчёт целесообразности вашего дальнейшего обучения.

— Мы Вас поняли! — заверил Рункан, даже слегка взбодрившись. — Подобными угрозами Вы хотите заставить нас идти до конца! Обещаем, что мы Вас не подведём!

— В таком случае приступайте к заданию, — велела Энейла и, вежливо улыбнувшись, добавила. — И да помогут вам светлые боги!

Все четверо дружно развернулись и направились по дороге в сторону Восточного леса, и инквизиторша внезапно почувствовала лёгкое сомнение насчёт верности своего решения. Да, юнцы явно не подходили под классические стандарты ордена, но, тем не менее, в них явно было что-то, чего она пока не могла понять. Наверное, следовало сохранить это для ордена и не стоило так сразу сбрасывать данных ребят со счетов. Однако решение уже было принято, и теперь оставалось только сидеть и ждать результатов.

* * *

— Ну и долго нам идти? — уже второй час ныла Лаша. — Тут же нет ничего достойного внимания, одни деревья и кусты. Ты уверен в том, что мы движемся в правильном направлении?