Деревенский инквизитор

Масхурпал вновь склонил голову и поспешил покинуть лабораторию, а Шечерун продолжил тяжело вздыхать, бросая косые взгляды на свою гостью. Энейла Рубельграк сидела за его обеденным столом с кружкой чая в руках. Вокруг хозяйки весело бегал юный мантикор, подрагивая своими слабенькими крылышками. Время от времени котёнок принимался охотиться на мух и очень ловко сбивал их шипастым хвостом.

— Ладно, — наконец прервала молчание инквизиторша, недовольно посмотрев на дверь, за которой скрылся ученик чародея. — Я понимаю, что ты обучаешь молодёжь всяким тёмным приёмчикам, но зачем делать меня свидетельницей подобных уроков?

— Это произошло случайно, — ответил Шечерун, сразу успокоившийся после ухода Масхурпала. — И звал я тебя совсем по другому вопросу. Если говорить точнее, как раз по твоему вопросу.

— Тогда слушаю тебя внимательно.

— Ну, хорошо, — произнёс чародей, усаживаясь напротив рыжеволосой. — Помнишь встречу с тем юным демонологом? Ну, который рассказывал про потерянное имя?

— Ещё бы я её забыла. Я потом целую неделю рылась в своих записях, пытаясь найти хоть какое-нибудь упоминание о чём-то подобном.

— Я тоже решил изучить этот вопрос, и в какой-то момент мне пришла в голову идея использовать Трудейлака.

— А это ещё кто? Первый раз про такого слышу, — Энейла на мгновение отвлеклась, чтобы подхватить мантикора, начавшегося тереться о её ноги, и посадить его к себе на колени.

— Очередной демон. Особых талантов не имеет, кроме одного. Он способен просачиваться сквозь любую защиту. Поэтому его любят использовать военные в качестве разведчика.

— Раз у него нет нужных талантов, зачем этот демон тебе понадобился?

— Кроме талантов важен ещё и опыт, которого у Трудейлака как раз хватает с лихвой, — наставническим тоном произнёс Шечерун. — Я решил призвать его и окольными путями выяснить хоть что-нибудь про святого Корнивеса. Но внезапно вместо очередного отказа Трудейлак сам предложил сотрудничество и вызвался оказать максимально посильную помощь, но на определённых условиях.

— И что же это за условия? — поинтересовалась инквизиторша.

— Они простые, однако очень странные, — в голосе чернокнижника послышались нотки смущения. — Для начала он хочет встретиться с тобой и лично обсудить все условия сотрудничества.

— Постой, — искренне удивилась Энейла. — Демон хочет договориться с паладином? Я правильно поняла?

— Именно. Причём ему нужна именно ты и никто другой.

— Но почему?

— Вот сама у него и спроси. Со мной на эту тему он разговаривать отказывается, — проворчал Шечерун. — Я его, конечно, отпустил, но пообещал снова призвать, если заручусь твоим согласием.

— Надеюсь, это не тот демон, настроение которому испортил твой ученик?

— Не беспокойся, совсем другой.

— Как же я не люблю иметь дело с отродьями тьмы, — с сомнением пробормотала Энейла, старательно придерживая своего котёнка, активно вертевшегося в попытках улечься поудобнее. — Но в данном случае, похоже, этого не избежать. Давай, зови своего демона, я его выслушаю.

— Уже зову!

Шечерун явно был наготове, поскольку, недолго думая, взмахнул своим жезлом и выкрикнул заклинание. Инквизиторша напряглась, ожидая подвоха, но волшебник не подвёл. Над столом образовалась лёгкая дымка, которая, впрочем, вскоре рассеялась, оставив после себя лишь загадочный сгусток тьмы.

— Это что ещё за клякса? — недовольно фыркнула рыжеволосая, с недоумением разглядывая призванную субстанцию.

— Эй, полегче! — вдруг возмутился демон. — Я всё же разумное существо. И то, что у меня нет яркого и запоминающегося облика, как у моих старших собратьев, вовсе не означает, что со мной можно общаться пренебрежительно.

В голосе Трудейлака, на удивление, присутствовали мягкость и хрипотца. Впрочем, это заставило Энейлу насторожиться ещё больше. Однако она всё же поспешила взять себя в руки и, недовольно поморщившись, продолжила разговор.

— Ну ладно, уймись и лучше расскажи, зачем я тебе нужна.

— Вопрос поставлен неправильно. Он должен звучать иначе: зачем я тебе нужен. А нужен я тебе, чтобы найти твоего пропавшего святого, который, кстати, весьма раздражает меня одним своим именем.

— Они все такие болтливые? — буркнула Энейла, бросив недовольный взгляд на Шечеруна.

— Большинство довольно молчаливы, — спокойно ответил чернокнижник. — Но попадаются и подобные экземпляры, которых заткнуть невозможно.

— Потому что не всем дано демонстрировать силу, — добавил демон. — Кто-то должен и умом выделяться.

— Считай, что ты выделился, — голос инквизиторши становился всё холоднее и холоднее. — А теперь объясни, чем именно ты можешь мне помочь и что ты хочешь от меня взамен.

— Приятно поговорить с умным человеком, — ничуть не смутившись, продолжил Трудейлак. — Ладно, буду откровенен. Да, мне требуется помощь, причём весьма специфическая. Видишь ли, слава о талантах и способностях Энейлы Рубельграк дошла вплоть до наших глубин, поэтому узнав, что она ищет поддержки даже среди нас, я решил наплевать на принципы и сам предложить свои услуги в обмен на скромное содействие.