Деревенский инквизитор

— Ох, ну, давай объясню. Во-первых, меня впечатлили твои навыки выживания. Сколько уже ты бегаешь? Года три или четыре? Это означает, что ты очень скользкий и, похоже, крайне везучий тип. Во-вторых, ты хороший организатор, раз создал целую сеть последователей и смог весьма активно ей пользоваться. В-третьих, ты, наверное, самый истинный паладин из всех, которых я видел. С твоими возможностями можно было спокойно набивать себе карманы и отстраивать личные замки, но ты предпочёл борьбу со злом. Это меня просто поразило.

— Зовёшь встать под твоё крыло? — Каурус явно был поражён подобным предложением, поскольку даже растерял свой запал. — И что мне это даст?

— Самое главное — возможность выйти из этого подвала, — ухмыльнувшись, продолжил паладин. — Я смотрю, он сильно давит на тебя, несмотря на всех захваченных демонов. Тебя перестанут преследовать, и ты сможешь спокойно заниматься своими делами.

— Наш орден давно охотится за Зиндикусом, ну или как там его по-настоящему зовут, — тут же поддержала собрата Энейла. — Мы с радостью поделимся с тобой нужными сведениями, к тому же окажем поддержку в его поисках. Люди, деньги, связи — ты получишь всё это.

— Но я не могу предать своих людей, последовавших за мной, — Каурус, шокированный предложением, продолжал вяло сопротивляться. — Что они скажут, узнав, что я пошёл другим путём?

— Тех, кого ты считаешь самыми важными и достойными, можешь взять с собой, — спокойно предложил Ринуальд. — Нашему ордену нужны люди, имеющие опыт в борьбе с тёмными силами. Что же касается твоей сети осведомителей, то почему бы им ни продолжить работать уже на нас? Связываться они будут, конечно, по-прежнему с тобой, но информацией станет пользоваться весь наш орден.

— Ну, что скажешь на это? — поинтересовалась рыжеволосая, одарив Кауруса ободряющей улыбкой. — Ты, конечно, можешь отказаться, и мы сразу уйдём, оставив тебя одного разгребать всё, что ты нагородил за эти годы. А не имея связей и ресурсов, ты вряд ли долго продержишься. Но если согласишься, в твоих руках окажется такая сила, которая с лёгкостью переплюнет всех захваченных тобой демонов.

— Это слишком внезапно, — пробормотал святой. — Мне надо подумать.

— Боюсь, у тебя нет времени, — на этот раз слово взял Шечерун. — Либо ты принимаешь наше предложение, отдаёшь нам клетку и переходишь под крыло Ринуальда, либо мы уходим. Третьего не дано.

— Я согласен, — наконец пробормотал Каурус, и в его голосе слышались как неуверенность, так и облегчение. Охотника на тёмных магов явно тяготило его нынешнее положение дел, но внезапное предложение, похоже, не вписывалось в его картину мироустройства. — И я искренне надеюсь, что не пожалею об этом выборе. Помните, если мне покажется, что меня используют для прикрытия чьих-то тёмных делишек, я…

— Ты покараешь всех, кого посчитаешь нужным, — весело отмахнулся Ринуальд. — Я уже проходил такое со множеством своих собратьев. Так что давай, собирай свои вещи, отдавай нам клетку и готовься к вступлению в новую жизнь. Поверь мне, она будет куда интереснее, чем постоянное сидение под землёй.

— Ладно, можете забирать, — неуверенно произнёс бывший жрец и с сомнением посмотрел на любимый артефакт. — Но разве то, что я использовал её, не будет считаться пособничеством тёмным силам?

— А вот это уже тема для нашей первой беседы, — паладин довольно потёр ладони, явно настраиваясь на долгую речь. — Ну, а пока мы начнём с того, что освободим нашего пленника. Шечерун, Канцлер, ваш выход!

— Я уже готов, — пробормотал чернокнижник, присматриваясь к артефакту, пока демон в обличии кота с весёлым мявом крутился вокруг стола. — Задача, конечно, специфическая, но я, думаю, справлюсь. Заодно на личном опыте разберусь, как именно эта штука работает.

— Отлично! — резюмировала Энейла. — Это означает лишь одно, что наша миссия подошла к концу!

* * *

— Подошла к концу — это слишком громко сказано, — простонал Ринуальд, с грустью изучая поверхность дороги. — Я думал, что он приведёт за собой с десяток бойцов, а оказалось, что последовать за ним согласились почти полторы сотни подчинённых. Мой замок не выдержит такой толпы. Мне придётся думать, где разместить столько народа, чем их кормить, как обеспечивать оружием и снаряжением.

— Зато ты получишь ценный опыт, — отозвалась Энейла, с ухмылкой посмотрев на напарника. — Раз тебя повысили, нужно набираться знаний и умений в плане организации. В том числе стоит поработать и с такими вариантами, когда количество подчинённых превышает твои изначальные потребности.

— Полторы сотни начинающих паладинов, — продолжал страдать бывший разбойник. — И не меньше пяти тысяч агентов, разбросанных по всем южным провинциям империи. И со всеми надо поддерживать связь, обеспечивать финансово и морально. Ах да, все они находятся в розыске, и мне придётся как-то разобраться и с данным вопросом. Мне кажется, что я нацелился на кусок, который не смогу даже нормально разгрызть.