Деревенский инквизитор

— Ну что, вы поймали чёрта? — поинтересовался растерянно озирающийся мельник, ввалившись в комнату. — Похоже, что нет. А это ещё кто? Его я впервые вижу. Кто-то из купцов, проезжавших мимо?

— Инкуб, — пояснила Энейла, вложив меч в ножны. — Тот самый чёрт, которого ты так искал.

— Да вроде обычный человек, — засомневался Грыл, с недоумением уставившись на пленника.

— Значит, поймали демона? Это хорошо! — раздался голос Жмыха, вошедшего последним. — Эй, Дилла, вылезай! У нас к тебе есть небольшой разговорчик.

— Скорее уж, долгая беседа, — уточнил Шечерун, с интересом изучавший пойманного демона. — Вот скажи мне, каким образом ты, дочь обычного пасечника, до этого не блиставшая особыми талантами, вдруг наловчилась призывать инкубов третьего класса?

— Я его купила, — донёсся откуда-то из-под одеяла отчаянный писк.

— Чего? — искреннее удивился чернокнижник. — Впервые слышу, чтобы демонов покупали, словно какую-то корову на рынке. Ты сам-то что-нибудь об этом знаешь? — обратился он к инкубу.

— Мне ведомо лишь то, что входит в мой контракт, — с нескрываемой гордостью заявил демон. — И я честно отрабатывал его, пока вы столь грубо сюда ни вломились!

— Похоже, с тобой говорить бессмысленно, — отмахнулся от пленника Шечерун. — Эй, Дилла, кто продал тебе демона, как это произошло, да и зачем он вообще тебе понадобился?

— Вот именно, — проворчал Жмых. — У нас в деревне столько мужиков, а ты каких-то демонов ублажаешь. Тебе не стыдно?

— Вы мне сначала этих мужиков покажите. Обещать-то все могут, а вот как до дела доходит, сразу в кусты прячутся, — видимо, осознав, что претензии касаются не её легкомысленного поведения, Дилла слегка осмелела и даже вылезла из-под одеял. — А с демоном работать просто. Вон на столе лежит бумажка, а на ней кристалл. Нужно капнуть на кристалл своей кровью, сказать пару слов, они там в уголке написаны, и демон сразу появляется.

— Бумажку? — переспросил Шечерун, огляделся по сторонам и подхватил со стола здоровенный лист, исписанный рунами и исчерченный пентаграммами. Одного взгляда на неё хватило, чтобы чернокнижника начало трясти от злости.

— Что это? — спросила Энейла, косо посмотрев на напарника. — Какое-то запретное чародейство? Тут действительно работает секта или тайный орден?

— Чародейство как раз банальное, — объяснил тёмный маг, стараясь взять себя в руки. — Всего-то с пяток заклинаний, которые известны даже студентам нашей академии. Но вот получившееся сочетание — воистину порождение безумного разума. Тот, кто это придумал, наверное, даже не понял, какого безумного джинна он выпустил из бутылки!

— Не томи, рассказывай, — проворчал Жмых, на которого бурные эмоции чародея не произвели ни малейшего впечатления.

— Хорошо, постараюсь попонятнее, — голосом, полным обиды и тревоги, начал Шечерун. — Берём лист бумаги, наносим на него пентаграмму, символы призыва и символы контракта. Берём манокристалл, наполняем его энергией и вкладываем в него заклинание ключа-активатора. И всё! Даже малограмотная крестьянка может спокойно призывать демонов, подчиняя их своей воле. Если такими поделками наполнить рынок, представляете, насколько упадёт спрос на мои услуги?

— Проще говоря, эта штука может заменить тебя, — наконец догадалась Энейла. — Не самая приятная новость. Если подобные артефакты получат распространение, демоны полезут буквально изо всех щелей, — и, повернувшись к Дилле, вновь спросила. — Так кто же всё-таки продал тебе это?

— Кто продал, я и сам могу ответить, ибо знаю этот почерк, — буркнул Шечерун, ещё раз изучил листок и тяжело вздохнул. — Похоже, я сильно недооценил своего ученика. Чую, вскоре он превзойдёт меня, даже не получив нормального образования.

— Масхурпал — действительно талантливый парень, — ухмыльнулся староста. — И поскольку он двоюродный брат Диллы, становится понятно, каким образом она получила это заклинание.

— Ну да, — пробормотала жена мельника, оглядывая присутствующих виноватыми глазами. — Я пожаловалась ему, что все нормальные мужики существуют только в легендах, а он предложил мне попробовать с демоном и сравнить. И кстати…

— Прошу прощения, — внезапно подал голос инкуб, до этого молча стоявший по стойке смирно. — Но время моего призыва подходит к концу. И боюсь, что даже ваше заклинание не способно меня удержать. Поэтому вынужден распрощаться с вами. Если вдруг зачем-то понадоблюсь, формулу призыва вы знаете.

Демон тут же растворился в воздухе, сопровождаемый отчаянным стоном мельника. Инквизиторша и чародей с недоумением взглянули на него, после чего понимающе кивнули.

— Увы, Грыл, — развёл руками староста, продолжая довольно улыбаться. — Но с этого любовника тебе вряд ли удастся хоть что-то получить.

— Может, и удастся! — рявкнул мельник, и в его глазах неожиданно загорелся огонь. Не обращая внимания на жену и остальных, он подбежал к Шечеруну и что-то прошептал ему на ухо.

— Сделать подобное? — искренне удивился чернокнижник. — Ну, в общем, я могу это обеспечить. Имеется, конечно, ряд тонкостей, но предлагаю обговорить их уже в моей башне.