Деревенский инквизитор

Поданное трактирщиком мясное блюдо выглядело настолько вкусным, что у Энейлы моментально побежали слюни. И лишь срочность дела не позволила ей отвлечься и сделать аналогичный заказ и себе.

— Как я понял, Шечерун уже ввёл тебя в курс дела, — продолжил Жмых. — Поэтому предлагаю обговорить план предстоящих действий.

— Для начала всё-таки просветите меня, что вы уже пытались сделать. Как я догадываюсь, все ваши старания оказались безуспешными, раз вы дошли до такой степени отчаяния, что решили ждать моего возвращения, — сухо проворчала рыжеволосая и, отвернувшись от открывшего было рот старосты, обратилась к чернокнижнику. — Кстати, Шечерун, ты так и не ответил на мой вопрос, не может ли охотиться за пивом кто-то из призванных мелких дируаков?

— Это полностью исключено, — покачал головой чернокнижник. — Дируак выглядит как очень активный комок слизи. Он способен активно перемещаться и воздействовать на предметы, но за поеданием или питьём чего-либо ни разу не был замечен. А свидетели единогласно описывают виновника погромов, как массивное чудовище с рогатой головой, покрытой густыми волосами, сквозь которых видны безумные глаза. По-моему, это совсем не похоже на дируака.

— Исходя из имеющегося описания, ты же должен хотя бы предположить, кто именно это может быть, — заметила Энейла.

— Из всех демонов, с которыми мне доводилось иметь дело, под эти характеристики больше всего подходит Пиокосент, — с заметной неуверенностью в голосе сказал Шечерун. — Похожий внешний вид плюс тяга к обжорству. Но меня смущают две вещи. Во-первых, слишком незначительный урон. Если бы в наших краях появился Пиокосент, масштабы бедствия оказались бы гораздо больше, поскольку за сутки он не только бы выпил всё пиво, но и прикончил все съестные припасы деревни. А во-вторых, для его призыва и контроля нужен чернокнижник уровня архимага. Я и представить не могу, кто бы здесь мог позволить себе задействовать такие ресурсы. Что должно было произойти, чтобы подобные затраты оправдались? Нет, скорее всего, мы имеем дело с другим, более слабым демоном.

— Или, например, кто-то из пивоваров отчаялся настолько, что решил потратить все свои деньги на данный призыв, чтобы отомстить конкурентам, — вновь вступил в разговор Жмых, вытирая руки салфеткой после сытного ужина.

— То есть ты думаешь, что это разборки пивоваров? А почему ты так решил? — с недоумением произнесла инквизиторша.

— Ну а из-за чего ещё это могло произойти? — пожал плечами староста. — Самостоятельно демон прийти не может, тем более не единожды, получается, его явно кто-то вызывает. И если каждый раз его целью становятся именно пивоварни, значит, он получает конкретные задания от своего заклинателя. Самая очевидная причина этого — желание избавиться от конкурентов. Правда, смущает, что под удар попали сразу все трое мастеров…

— Кто-то из них мог организовать нападение на себя, чтобы отвести подозрения, — отозвался Шечерун. — Или этот ликвидатор конкурентов может быть вообще не из нашей деревни. Мы до сих пор находимся в напряжённых отношениях с той же Низиной, где до сих пор хватает личностей, недовольных тем, что ярмарка проходит у нас, а не у них. Ну а в прошлом году ты сам договаривался о поставках нашего пива в их трактиры, поэтому тамошние пивовары, лишившись части дохода, могли действительно обидеться и попытаться таким образом нам насолить.

— Проблему поняла, — задумчиво пробормотала Энейла, забарабанив пальцами по столу. — Так, сколько всего нападений демона произошло?

— На данный момент мы насчитали десять эпизодов, — отозвался чернокнижник. — Четыре раза демон вторгался на пивоварню Кочи и по три раза — на склады Кантаса и Вагана. Причём эта тварь, похоже, обладает способностью чуять моё присутствие. Когда я прячусь в пивоварне Вагана, чтобы захватить демона там, он разоряет склады двух других мастеров. Если я решаю устроить засаду у Кантаса, чудовище тут же оставляет его в покое, зато наносит сразу два визита к Вагану. В какой-то момент мне надоели эти прыгалки туда-сюда, и я создал специальные сигнализирующие амулеты, которые должны были предупреждать меня, где именно начинается вторжение.

— Ну и как, амулеты сработали? — поинтересовалась инквизиторша, подавшись вперёд.

— Не знаю, как демону удалось это провернуть, но он сразу же их сжёг, причём так, что я ничего не почувствовал, — с обидой в голосе бросил Шечерун.

— Сжёг? — искренне удивилась инквизиторша.

— Ну да. Поскольку у меня не было времени возиться с металлом, я на скорую руку соорудил амулеты из дерева, вот поэтому они так легко и сгорели. Но я и представить не мог, что демон сразу же их обнаружит.

— Если бы ты задержалась в дороге, думаю, мы смогли бы сделать нормальную отслеживающую цепь, — добавил Жмых, отодвигая в сторону опустевшую тарелку. — Но раз ты вернулась, думаю, нам стоит вместе продумать и другие варианты. Да, я прекрасно понимаю, что ты устала с дороги, но всё же надеюсь, что ты окажешь нам посильную помощь в данном деле.