Деревенский инквизитор

— Для начала просто поговорим, а потом уже решим, что делать, — проворчала более опытная Энейла, бесцеремонно ломая замок на воротах. — Главное — не дать демону уйти! Где, кстати, его искать?

— Здание справа, там находится склад, — поспешил пояснить чародей.

Троица охотников бурей ворвалась на территорию пивоварни и со всех ног устремилась к складу. Хоть тот и был заперт, но сквозь щели между досками можно было разглядеть слабый источник света и череду теней, периодически закрывающих его.

— Если там действительно находится демон, он точно не составит для нас проблемы? — бросил на ходу Жмых.

— У меня есть магический жезл, — отозвался Шечерун, подбегая к зданию склада. — Этого хватит, чтобы разобраться с любым демоном.

— А я наконец проверю свой новый святой меч, — добавила Энейла. — Он как раз создан для того, чтобы шинковать нечисть на мелкие кусочки, если та вздумает показать зубы.

С последними словами рыжеволосая мощным ударом ноги выбила хлипкие ворота склада и с боевым кличем ворвалась внутрь. Следом, опоздав всего на полсекунды, влетел Шечерун, готовый обрушить на врагов целый дождь боевых заклинаний.

— Где демон?! — зарычала рыжеволосая, обшаривая взглядом все углы.

— А вы что здесь делаете?! — воскликнул чернокнижник, с недоумением уставившись на работников пивоварни, сидевших с кружками пива в руках на полу вокруг тусклого светильника. — Тут же нечисть неистовствует!

— Похоже, нет никакой нечисти, — запыхавшимся голосом произнёс Рум Жмых, вбежавший на склад последним, но, тем не менее, сумевший первым адекватно оценить представшую перед отрядом картину. — Старина Абар Кочи неоднократно жаловался мне, что его работники периодически подворовывают, однако ему ни разу не удавалось поймать их на горячем. Но, видимо, это наконец-то удалось нам. Кстати, такой наглости я и представить не мог — пить хозяйскую продукцию прямо на складе!

— Выходит, демона никто не призывал? — с изумлением пробормотала Энейла, ещё раз оглядев помещение.

— Думаю, демон был придуман этими парнями, — сказал староста, кивнув на ошарашенных работников, пытавшихся понять, что происходит. — Действительно, зачем изобретать сложные схемы, если можно просто рассказать хозяину дружную байку про то, как его пиво выпило могучее инфернальное существо? Верно я говорю? — последний вопрос был задан сотрудникам пивоварни, которые в ответ дружно икнули, явно стараясь подобрать слова.

— Демон — не выдумка, — Шечерун резко прервал речь старосты. — Я чувствую, что он по-прежнему находится здесь. А ну-ка выходи на свет! — внезапно рявкнул чернокнижник, вздымая жезл. — Иначе, клянусь именами пяти Лордов Войны, я распылю любое творение инферно, которое откажется подчиняться договору!

— Не надо никого распылять, — раздалось вдруг скрипучее блеяние, и из-за бочек показался рогатый силуэт, заставив чародея шокированно отшатнуться.

Рум Жмых и Энейла принялись переводить недоумённые взгляды с существа на чернокнижника, и последний пробормотал дрожащим голосом:

— Надо же, я не верил, а ведь это правда. Значит, пастух оказался прав, и один из козлов на самом деле пропал.

— Никуда я не пропал, — и вышедший из тени козёл встал рядом с онемевшими работниками, продолжая свою речь. — Ну, точнее, пропала оболочка, в которой я сейчас нахожусь. Хотя вот что странно, чем дольше я поддерживаю своё существование в этом обличье, тем больше ассоциирую себя с ним. Хм, довольно занятный опыт.

— Кто это? — наконец смогла выдавить из себя поражённая Энейла.

— Это? — переспросил Шечерун, ухмыльнулся и опустил свой жезл. — Всего лишь один из двух сотен призванных дируаков. Тот случай, когда слабый демон смог осесть в нашем мире, привязав свою сущность к обычному животному. Что-то вроде того, как я создал нашего Канцлера. Смешно, но твоё случайное предположение насчёт виновности дируака действительно попало в цель.

— Опыт и интуицию не пропьёшь, — довольно ухмыльнулась рыжеволосая.

— Правда, не могу понять, как он сумел овладеть телом животного, — продолжил чернокнижник. — Мне казалось, что без помощи чародея сделать это невозможно.

— Советую присмотреться к вашему пастуху, он не так прост, как кажется, — проворчал козло-демон. — Пары его фраз хватило, чтобы меня буквально вбило в тело этого животного. Самое интересное, поначалу мне показалось, что он собирался просто выругаться после того, как я разогнал его стадо, однако странное выражение: «Да чтобы ты с козлом слился» внезапно произвело вот такой эффект.

— Тут есть над чем поразмыслить. К пастуху я обязательно присмотрюсь, но попозже, — задумчиво проговорил чернокнижник и пристально уставился на демона. — А тебе, как я понял, понравилось находиться в этом теле, верно? Но почему тогда мирно не жилось в облике козла на всём готовом? Зачем было связываться с этими алкашами?

— Тот же вопрос, — добавила Энейла, подходя поближе к растерянным работникам. — Только не говорите мне, что среди вас тоже обнаружился самородок, способный подчинять себе демонов.

— Мы тут не причём, — внезапно обрёл дар речи один из пивоваров. — Он сам нам предложил.