Деревянный меч

— Я милостив сегодня, — мягким шепотом выдохнул Инсанна.

Юноша покачнулся и упал на стул, сжимая виски побелевшими пальцами. Если до сих пор каждое слово давалось ему с трудом, то теперь он просто не мог говорить от боли. Головная боль еще долго будет мучить его — пока не смирится, пока не закается раз и навсегда встревать в дела великих мира сего, а уж Инсанны в особенности.

— Иди сюда. — Инсанна вновь повернулся к незадачливому парню. — Ты сможешь себя защитить, я тебе обещаю. Над волшебником никто не будет смеяться. Никто не посмеет.

Предвкушение расплаты сменилось на лице парня радостью удовлетворенной мести, словно бы он уже совершил ее. Рот его в изумленном восторге приоткрылся, и он вновь шагнул к Инсанне.

Юноша за соседним столиком был, по всей очевидности, человеком незаурядным: он нашел в себе силы издать протестующий стон и даже ухитрился отнять руку от виска и умоляюще протянуть ее к парню. На мгновение Инсанна даже восхитился его мужеству и дал себе зарок разузнать о нем поподробнее: вот кем стоит заняться в первую очередь.

В отличие от Инсанны парень даже не заметил протянутой к нему в отчаянии руки. Какое там! Он сейчас только о том и думает, как станут перед ним пресмыкаться в самом ближайшем будущем недавние обидчики. Хоть пополам его разруби, не заметит. Он был страшен — но и смешон; куда смешнее, чем давеча с мандариновой коркой на потном носу. Давно Инсанна не видывал ничего более смешного. Лишь с большим трудом он сохранил серьезность, когда рука парня протянулась к нему ладонью вверх, будто сила — это милостыня, и ее можно выклянчить.

Пальцы Инсанны мутно засочились силой. Одному ему зримая густая вязкая капля медленно стекла с них на растопыренные пальцы этой нагло подставленной руки, впиталась и исчезла во мгновение ока.

Парень заорал и отдернул руку. Кончики его пальцев словно кислотой обожгло, они вспухли, кожа до самой ладони шелушилась и облезала.

— Пожалуй, хватит с тебя, — наставительно произнес Инсанна. — Еще хоть самую малость, и лопнешь от собственной силы.

— Больно, — дуя на пальцы и давясь слезами, пожаловался парень.

— Переживешь, — скривился Инсанна. — Зато тем, кто вознамерится смеяться над тобой, будет гораздо больнее. Ты ведь этого хотел?

Он положил плату за обед на стол и встал. Хотя он успел съесть только закуски, аппетит у него пропал, да и интерес к незадачливой жертве насмешек внезапно покинул Инсанну. Он направился к выходу и лишь у самой двери обернулся.

— Да, и вот еще что, — бросил он напоследок. — Не вздумай руку тряпками обматывать или припарки ставить. Не поможет.

С этими словами он покинул «Ветку ивы», захлопнул за собой дверь, отвязал от коновязи своего коня, сел в седло и спокойной рысью проследовал домой, в Замок Пленного Сокола.