Деревянный венец. Том 2 (СИ)

— Где мы? — прозвучал слабый голос за спиной. Истен присел, аккуратно снял переноску и опустил Альмара на землю. Тот растерянно оглядывался по сторонам, потом с трудом встал на ноги.

— Мы за пределами Пустыни, — ответил Истен и, наконец, позволил себе поверить, что это действительно так. Что они выжили.

— О-о, — проговорил Альмар, медленно поворачиваясь и разглядывая то, что их окружало. А потом уставился куда-то за спину Истену: — А это кто? Это ведь не волки…

Истен резко развернулся — по склону горы к ним бежали кхарги. Целая стая кхаргов. А неподалеку от них шел Пустынник — одетый в человеческую одежду, но с покрытым белым мехом лицом. Должно быть один из лазутчиков, возвращающийся из мира людей в Пустыню.

Альмар, не тратя времени на определение того, чем были приближающиеся хищники, вскинул руки ладонями вперед, будто этим жестом мог их остановить. Магия к нему вернулась? Судя по тому, сколько дней они блуждали по пескам, уже могла. Но Истен сомневался, что маленький маг сможет остановить целую стаю кхаргов, которые отлично сопротивлялись не только обычным, но и магическим способам их убить.

С пальцев Альмара сорвались разноцветные искры, закрутились в подобие водоворота, а потом Истен ощутил, что падает. Все вокруг потемнело — и тут же посветлело вновь.

Кхаргов перед ними больше не было. И горного склона тоже. Они стояли на брусчатке мостовой перед кованными воротами высокого особняка. Вид его показался Истену смутно знакомым, а когда он повернулся вокруг своей оси, изучая окружения, то окончательно понял, где они оказались. И заодно заметил немало любопытных глаз, направленных на него и его спутника. Жители столицы привычны ко многому, но даже здесь Врата редко открываются посреди людной улицы.

— Ой, — тихо сказал Альмар. — Это я нас сюда перенес? Я просто хотел домой. Но это же… Это больше не мой дом. Это неправильно…

Истен бросил на мальчика быстрый взгляд. Случайные Врата, значит. В том, что желание Альмара попасть "домой" принесло их именно сюда, ко входу в дом тара Мэлгона, Истен не удивился. Если считаешь какое-то место домом почти десять лет, несколько месяцев блужданий этого не изменят.

— Пойдем отсюда, — Истен крепко ухватил Альмара за руку и дернул в сторону узкого переулка, ведущего, насколько он помнил, к центральной торговой площади. — Быстрее!

Если тар Мэлгон дома, и если ему уже сообщили о магическом возвращении его старшего сына, то следовало уносить ноги. Выйди из особняка десяток стражников, и Истен, в его нынешней ситуации, уже никак мальчику не поможет.

Альмар, все еще зачарованно смотрящий на ворота своего бывшего дома, от его рывка вздрогнул, очнулся и побежал в сторону переулка даже быстрее Истена.

Тихий шелест за спиной. Истен бы и вовсе пропустил его, если бы не оглядывался на бегу. Тихий, потому что ворота, ведущий в особняк тэра Мэлгона, были, конечно же, зачарованы на бесшумное открытие. Шелест, а потом Истен ткнулся в прозрачную стену, которая спружинила и отбросила его назад. И сделала то же самое с Альмаром. Падая, Истен извернулся и сумел приземлиться на ноги и одновременно увидеть того, кто их остановил. Эльф. Сам он был Истену незнаком, но характерные черты лица подсказывали, что происходил он из княжеской семьи Лазурной Долины.

Следом за вышедшим первым эльфом из открытых ворот выбежала стража, а потом и сам тар Мэлгон. Все внимание высокородного тара было приковано к Альмару, а на его лице Истен увидел отражение борьбы чувств — то гнев, то сожаление, то разочарование.

А ведь он надеялся, что Альмар не найдется и выполнять долг перед Солнечным будет не нужно, пришло к Истену понимание.

А потом из ворот выбежала женщина — богато одетая, статная, очень красивая — каким-то чудом проскользнула между стражниками и… застыла посреди движения, будто муха, пойманная в янтарную каплю.

— Мама! — вскрикнул Альмар. Удар о невидимую стену бросил его на землю, но он уже успел вскочить на ноги.

Тэра Мэлгон. Надеялась спасти сына? Или вообще ни о чем не думала, лишь подчинилась материнской любви? Сердце Истена кольнуло болезненной горечью — его мать не побежала бы его защищать. Его матери было безразлично, жив он или мертв. Кольнуло горечью, но зависть, такая привычная, не пришла.

Истену вспомнилось, как сгорали все его чувства под палящим солнцем Пустыни. Неужели некоторые из них, такие как зависть, Пустыня выжгла насовсем?

Эльф между тем повернулся к тару Мэлгону и что-то сказал, указывая на Альмара. Тот коротко кивнул, потом жестом указал на мальчика своим людям. Альмар попятился от них, и пятился, пока не уткнулся спиной в прозрачную стену. Быстро огляделся по сторонам. Паника, появившаяся в первые мгновения, сменилась решимостью. Не сдастся — подумал Истен. Будет бороться до конца, как и должен достойный потомок Первого Императора. И внутри Истена впервые появилось странное чувство, подобного которому он еще не испытывал — гордость за другого.