Деревянный венец. Том 2 (СИ)

— Ну неважно, — Тонгил шевельнул пальцами и дверь в покои распахнулась, явив застывших стражников, которым маг указал на Истена. — Отведите его в темницу, в одиночную камеру.

— Нет! Не надо! — вклинился Альмар и торопливо продолжил: — Истен… то есть Истениус — он меня спас! Пожалуйста, не делайте ему ничего плохого! От… — он запнулся и с усилием все же выговорил: — Отец, пожалуйста!

Отец?!

Истен был так погружен в размышления о собственной судьбе, что даже забыл о новом титуле Альмара. Сейчас вспомнил, как вспомнил и все остальное. И странно виноватое выражение на лице мальчика, когда он упоминал тара Мэлгона. И нежелание называть этого тара отцом. И невероятный магический потенциал Альмара… И — Истен другим взглядом посмотрел сейчас на лица Альмара и Арона Тонгила — и их сильное внешнее сходство.

А еще Истен вспомнил историю матери Альмара, сумевшей подделать имя и женить на себе одного из самых завидных холостяков империи. Тогда он подумал, что помогала ей в том Эрига. Но если не только и не столько она, сколько Тонгил?

— Спас тебя? — повторил тем временем Тонгил, недоуменно хмурясь.

— Вынес на себе из Пустыни, — пояснил Альмар. — Отец, пожалуйста!

— Хм… — Тонгил уставился на Истена так, будто впервые увидел. — Что же получается, не зря я тогда тебя пощадил?

Потом сделал движение рукой и вокруг запястий и шеи Истена обвились Тени, как уже было однажды.

— В камеру не нужно. Отведите его в гостевые покои и тщательно охраняйте, — велел стражникам, потом успокаивающе улыбнулся Альмару. — С твоим спасителем все будет в порядке. Я лишь позднее с ним еще раз поговорю. Не волнуйся.

Истен повернулся и пошел к выходу, не дожидаясь, пока стражники заставят его это сделать тычками в спину. Тонгил мог сколько угодно врать ребенку, успокаивая его, но Истен был уверен — узурпатор не оставит жизнь прежнему законному наследнику. Вопрос был лишь в том, когда и как Истен умрет.

Глава 19

Арон проследил, как стража выводит Истена. В его голове с трудом укладывалось, что этот молодой наемник с мерзким характером оказался бывшим наследным принцем, единственным сыном старого императора. Но еще сложнее было поверить, что он спас Альмара. Спас, не зная, кого спасает — это стало понятно по выражению его лица, когда Альмар назвал Арона отцом. Но все же спас. Арон и не подозревал, что Истен способен на бескорыстные поступки…

Дверь закрылась и они остались втроем, он, Тери и их сын.

Его маленькая семья, ради которой он заключил договор с демоном и оставил позади прежнюю жизнь.

Семья, которая здесь семьей не была.

Тери…

Арон понимал, что смотрит на нее слишком жадным взглядом, но ничего не мог с собой поделать. Когда-то он любил эту женщину больше всего на свете и не представлял без нее своей жизни. И даже сейчас, приняв то, что она замужем за другим, что родила от него четырех детей, что в этом мире она не любит Арона и не любила никогда, — даже приняв все это, он так и не смог полностью выкинуть ее из сердца. И, наверное, никогда не сможет. И даже новая любовь к прекрасной жрице этого не изменила.

Альмар…

Арон видел, с каким трудом далось мальчику его первое обращение "отец", как встревоженно он смотрел при этом. Но ведь решился, сказал, пусть и ради другого. Хотя, конечно, Арон вовсе не был уверен, что Истен заслуживал заступничества.

Альмар — за эти несколько месяцев он изменился. Не только вырос, что ожидаемо в его возрасте. Поменялась манера держаться, стало другим выражение лица — жестче, суровей. После всего, что ему пришлось пережить — неудивительно. Но как же Арону было жаль, что детство его сына закончилось так рано.

— Ваше Величество, — сказала Тэри, и отчего-то это обращение царапнуло его. Будто его новое положение создало между ними еще одну стену. — Ваше Величество, я бы хотела поговорить с вами об Альмаре, о моем муже и о… обо всем остальном.

— Конечно, — Арон кивнул. Память Прежнего подарила ему все детали их старого договора и его обещаний. — Нам многое нужно обсудить и сделать это лучше в моих покоях.

О покоях Арон позаботился в первый же день во дворце — полная защита от подслушивания, от любой чужой магии и от стихий. Даже если прямо под дворцом начнет извергаться новый вулкан, сами покои останутся невредимы, а их обитатели вряд ли что-то заметят.

* * *

Отец…

Это было так странно — смотреть на чужого человека, которого видел прежде всего пару раз, и осознавать, что это его отец. Его настоящий отец. Тот, от кого Альмар получил и свою внешность, и магию. Без которого самого Альмара бы не существовало…

И который за месяцы, прошедшие с похищения Альмара, успел умереть, воскреснуть и каким-то образом стать императором.

Отец — мысленно называть его так было легче, чем вслух — сейчас смотрел то на Альмара, то на его мать, чуть улыбался и выглядел удивительно счастливым.

— Как же я рад, что ты жив, что с тобой все хорошо, — произнес он, глядя на Альмара с мягкостью, от которой его лицо показалось лет на десять моложе. Притянул Альмара к себе и, прерывисто вздохнув, крепко обнял. — Как же я рад! — повторил. Потом отпустил с видимой неохотой.