Деревянный венец. Том 2 (СИ)

А Альмар смотрел на него и безуспешно пытался совместить все, что знал об Ароне Тонгиле, все, что рассказал ему Митрил, и поведение мага сейчас. Картина никак не складывалась.

Потом вспомнились слова Кинегима, Темного мага, служившего Тонгилу: "Тебе нужно решить самому, каков в реальности Тонгил. Постарайся забыть слухи, в них много лжи и преувеличений. Смотри, слушай, делай выводы". Пожалуй, он так и поступит. Но сперва… Был один момент, который занозой сидел в памяти с тех пор, как Альмар о нем услышал. И, наверное, время он выбрал неподходящее, но…

— Отец, — сейчас это обращение далось чуть легче. — Я хочу попросить… Это важно для меня!

— Да, конечно, — тут же отозвался Тонгил.

— Я хочу увидеть ваши лаборатории — те, которые в замке на севере.

Тонгил уставился на него с недоумением:

— Но зачем?

— Я… потом скажу, ладно? Мы можем пройти туда Вратами? Пожалуйста. Это, ну… это не займет долго.

Тонгил нахмурился, разглядывая Альмара так пристально, что он съежился и почти пожалел о своей просьбе. Но сказать ничего не успел, потому что маг уже сказал:

— Хорошо. Тери, ты не против?

Она посмотрела на Альмара долгим взглядом и кивнула. Мама всегда без слов понимала, если что-то было для Альмара действительно важно. Вот и сейчас она не стала расспрашивать или спорить. — Я подожду здесь, — согласилась.

Оказалось, что Тонгил мог открывать Врата куда угодно, не теряя при этом Силу. Он не стал звать подчиненных магов, как Альмар ожидал, а сам создал Врата и через пару мгновений они уже стояли на лестничной площадке, стены которой покрывали старинные руны, сияющие в свете воткнутых в пазы факелов.

— Лаборатории здесь, — Тонгил взмахнул рукой, с кончиков его пальцев сорвалось несколько огненных шаров и повисло под потолком над Альмаром, освещая ему дорогу. Когда Альмар, глубоко вздохнув, сделал несколько шагов вперед, шары полетели следом. — Какую из лабораторий ты хотел увидеть?

Какую? Альмар пожал плечами.

— А можно посмотреть все?

Тонгил повернулся к нему, вскинув брови, потом вновь взмахнул рукой и первая дверь открылась. Альмар глубоко вздохнул и шагнул к ней. Остановился на пороге — несколько шаров тут же влетело внутрь и закружилось, освещая помещение, совсем пустое, если не считать пол, исчерченный непонятными знаками, и стены, покрытые вязью незнакомых Альмару рун.

Он постоял, не заходя, потом подошел к следующей двери — там внутри вместо пола было черное непроглядное озерцо, и отчего-то при взгляде на него Альмару показалось, что дна у этого озерца нет. Третья лаборатория оказалась битком набита книжными шкафами, вот только некоторые из книг были заперты в клетках, будто дикие зверьки, а к переплету других крепились цепи, вторым концом припаянные к металлическим окоемам книжных полок…

Четвертая, пятая, шестая лаборатории — каждая отличалась от предыдущей, обладала собственной странностью. Но у входа в седьмую Альмар застыл и простоял намного дольше. Потом медленно повернулся к Тонгилу:

— Это та лаборатория, в которой вы проводите опыты над людьми? Откуда они не выходят живыми?

На самом деле седьмая лаборатория выглядела бы довольно невинно — всего лишь шкафы да стол, заставленные самыми разнообразными предметами — если бы у одной из стен не стоял второй стол, поменьше, с зажимами из толстой кожи, прикрученными там, где должны были располагаться руки и ноги жертвы.

Маг шевельнулся, вздохнул. Выражение лица у него стало такое, словно ему очень не хотелось говорить на эту тему.

— Ну… Могу сказать только, что невинные люди сюда не попадали. В основном наемные убийцы и шпионы.

Что значило "да", это была та самая лаборатория. Альмар сглотнул и отошел от порога.

— Это ведь не обязательно? — спросил дрогнувшим голосом. — Ну то есть для Темных магов необязательно проводить эксперименты над людьми? Можно обойтись без этого?

— Можно, — коротко ответил Тонгил. Потом шевельнул пальцами и стол с зажимами исчез, осыпавшись кучкой праха на пол. — Так лучше? — спросил.

Альмар кивнул и отошел от лаборатории еще на один шаг.

— Я больше не хочу их осматривать.

— Ты увидел то, что хотел? Расскажешь теперь, к чему это было?

Альмар кивнул.

— Господин Митрил — когда он объяснял, почему похитил меня, то среди причин назвал свое видение. К нему иногда приходят образы будущего. И в тот раз он увидел, — Альмар тяжело сглотнул, — он увидел, что мы с вами идем по этому коридору и что вы открываете передо мной дверь той лаборатории, из которой люди не возвращаются живыми.

Тонгил поднял к лицу руку и на мгновение прикрыл ею глаза. Потом убрал, покачал головой.

— Ох уж этот Мэль… И что же, ты решил превратить это видение в реальность, чтобы больше о нем не думать?

Альмар чуть смущенно кивнул.

Тонгил положил руку ему на плечо.

— Пожалуй, на твоем месте я поступил бы так же. Вернемся?

— Сперва скажите — почему вы не забрали меня к себе раньше? — Альмар вскинул голову, пристально глядя в лицо мага. — Господин Митрил сказал, что в ученики берут с восьми лет…

Тонгил вздохнул: