Деревня Тюмарково

— Просто так. Захотелось сделать приятное. — Я снова пожала плечами и принялась разгружать салон. Куча из вещей, разложенных на земле, казалась столь огромной, что теперь я не могла понять, как все это совсем недавно умещалось в машине. — К сожалению, пригласить вас на рюмку чая некуда. Не хватает даже стульев. Так что съешьте все это за наше здоровье.

Бабушки переглянулись, пожали плечами: мол, городские — люди странные, но тут же понесли гостинцы по домам. Пока я, в поте и мыле, перетаскивала сумки в дом и думала, куда все пристроить так, чтобы ничего не потерялось, они снова вернулись и уселись на лавочку. Тут же, узрев, что страшного зверя Маньки в обозримом пространстве не наблюдается, прибежал петух. За ним, любимым мужем, подтянулись рыжие курочки и, вытягивая шеи, занялись разглядыванием стоявшего в траве багажа. Белая коза, изнемогая от любопытства и печалясь, что длина веревки не дает подойти поближе, качала рогами и тихо вякала. Вездесущий Казбек, обнюхав сложенные вещи, заглянул в машину, поднялся на крыльцо и вопросительно посмотрел мне в глаза. Бабушки дружно рассмеялись.

— Невесту ищет! — Сказала тетя Надя.

— У невесты — серьезный старший брат. — Ответила я. — И его доверие надо заслужить.

— Я так и думала, что они в лесу! — С легким оттенком всезнайства поведала Серафима. — Далече ли их высадила?

— У Чертовой горы. — ответила я и тут же поинтересовалась: — А правда, что там видели какие-то огни? Семен говорил…

— У нас тут много чего видится… — туманно выразилась тетя Надя. — Да не всего надо пугаться.

— А я и не боюсь. — Подхватив последнюю сумку, я поставила ее на ступени крыльца. — Просто интересно.

— Сказки все это. — Пресекла домыслы Серафима. — Мало ли что кому по пьяни поблазнится? И чего теперь, всему верить?

Пока я разбиралась в доме, пытаясь создать подобие порядка, к моим соседкам на лавочку пристроилась Наташа — жена Семена. Распространяя отпугивающий слепней аромат многодневного запоя, она пыталась выклянчить бутылочку самогона в счет долга, однако с прошлых одолжений, похоже, накапал слишком большой процент. Серафима, отрицательно качнув головой, поднялась и во главе куриной стаи отправилась домой. Когда тетя Надя, отмахиваясь от настойчивых приставаний палкой, спаслась бегством, я поняла, что решительное «нет» сейчас придется говорить мне.

Встретив страждущую на пороге, я открыла рот, но… свое возмущенное «гаф» сказала Маня, узрев на пороге собственного жилья незнакомую тетку. Впрочем, ее тут же отвлек Казбек, с радостью забегавший у ее ног.

— Да, Наташа. — Сказала я измученной недоступностью простого женского счастья соседке. — Я дам тебе сто рублей. И я верю в твои обещания мне их отдать, как только и сразу. Но предупреждаю: если не отдашь, в следующий раз даже не проси. Все ясно?

Наташа с готовностью покивала головой и рысью, зажимая в тонкой лапке полученную бумажку, поскакала в Серафимин двор, чтобы поспособствовать теневому бизнесу местной бутлегерши.

Проводив ее глазами, я вышла на ступени и посмотрела на дорогу. Если Маня здесь, где тогда сын?

— Я понимаю, что ты умница, у тебя хорошая память, и рядом — замечательный друг, перед которым приятно крутить хвостом, — обратилась я к собаке, — но куда девался твой старший брат? Неужели ты бросила его одного в каких-нибудь придорожных кустах?

Маня, не снимая лапы с загривка Казбека, возмущенно взглянула мне в глаза.

— Ладно, верю. — Я снова осмотрела окрестную зелень. — И все-таки, что-то его не вижу…

Тут со стороны, противоположной той, откуда должен появиться, показался Сережка в обществе высокого молодого человека с металлоискателем в крепкой руке и рюкзаком за плечами. Увидев меня, мой парень помахал рукой и тронул собеседника за рукав защитной куртки с капюшоном. Тот тоже повернул голову. А потом они вместе спустились с дороги и подошли к дому.

— Мам, мы немного поговорили… — посмотрел на меня ясными серыми глазами ребенок. — Представляешь, оказывается тут, в земле, — он повел рукой, — можно найти кучу всего интересного!

— Денис. — Представился спутник моего сына. — Ваш сосед через три дома. Кстати, Вы уже знакомы с моей мамой Мариной.

— А-а… — Я улыбнулась, разглядывая красивое лицо с четким контуром подбородка, прямым ровным носом, идеальными губами и лучистыми глазами под черными ресницами. — Приятно познакомиться. Можете звать меня Катей.

Наверно я погорячилась, считая этого мужчину молодым. Да, он точно был меня моложе. Но всего лет на десять. А может, и меньше.

— Что Вы… — порозовел тот. — Неудобно женщину, которая намного старше, называть только по имени.

Я удивленно приподняла бровь: так явно подчеркивать возраст женщины в хорошем обществе как-то не принято.

— Пусть будет так, как комфортно для Вас. — Ответила я. — Зовите Екатериной Павловной. Интим не предлагать.

Сын засмеялся, а Денис стал малиновым даже ушами.