Дерево красной птицы

Однако часть вражеских солдат, опьяненная запахом крови, стремительно взбиралась на гору, откуда стреляли мохэсцы. Киданей было много… Нескончаемый поток людей мчался вперед, как живая река; рычал и стонал, как огромный, раненый тигр. Все человеческое они оставили за пределами места битвы, превратившись в разъяренных зверей.

Стрелы кончались, и им нужно было уходить.

– Отступаем! Отступаем! За мной! – выкрикнул Мунно, бросившись наверх по едва заметной тропе, которая вела к убежищу.

Увести людей, во что бы то ни стало спасти солдат!

Обернувшись, Мунно с ужасом увидел, как его воины падают один за другим, а кидани сражаются с такой отчаянной яростью, будто неожиданные атаки лишь придали им сил. От такого напора мохэсцы растерялись и не успевали даже убежать, прежде чем их настигал меч врага.

– Уходим! – Мунно срывал голос.

От грохотавшего в голове пульса закладывало уши. Он не мог бросить своих. Лучше умереть вместе с ними. Секундное колебание – и Мунно устремился вниз, разрубая вражеский доспех на груди киданьца.

Все смешалось в кучу: свои, чужие, брызги крови на лице, металл, с трудом входящий в чью-то плоть. Разум опустел настолько, что осталось место лишь для инстинкта и желания выжить. Везде, куда бы ни падал взгляд, мелькали коричневые доспехи, словно враг заполонил собой все вокруг.

В людском месиве Мунно пытался докричаться до своих воинов. В его душе еще тлела надежда спасти хоть кого-нибудь, но с каждым мгновением она таяла. В сером сумраке проснувшегося утра кровавые пятна на серой форме мохэ казались черными грязными кляксами.

Столько людей погибло… А сколько живых еще осталось?

Силы были на исходе, и Мунно понял, что эту схватку он проиграл. Недооценил соперника, слишком задержался на горе. Нужно было уходить раньше. Грудь колола вина за смерть воинов и безнадежное отчаяние оттого, что не смог их защитить.

Когда от глухой безысходности уже не поднималась рука, раздался свист рассекающих воздух стрел, и сверкнувший перед лицом Мунно меч вдруг выпал из вражеских пальцев. Слепая надежда разжала тиски, сковавшие его сердце, и он порывисто обернулся.

– Даон!..

Словно ангел смерти, друг крушил все вокруг, расчищая путь к отступлению. Оставшаяся часть его отряда обстреливала киданей из-за деревьев.

Впервые за время схватки перевес сил оказался на стороне мохэ.

Сквозь месиво тел Мунно пытался разглядеть своих солдат. Мало, как же мало осталось живых!

– Отступаем! – голос Даона разнесся над лесом, как карканье ворона. Под слоем крови и грязи его лицо с трудом узнавалось. Тяжело дыша, он схватил Мунно за плечо. – Оставь их, нам нужно уходить! Другого шанса не будет!

Мунно зарычал от бессильной ярости. Он немного поколебался и побежал вслед за Даоном, оставив на склоне горы вместе с погибшими солдатами свое истекающее кровью сердце.

В пещеру, место встречи всех трех групп, они прибыли последними.

Рудже с частью своего отряда уже был там. При виде Мунно он тяжело поднялся на ноги, придерживая левую руку.

– Слава богам, ты жив! – Командир шагнул к нему и крепко обнял.

– Рана серьезная?

– Пустяки, только перевязать нечем, – отмахнулся Рудже.

– Сколько у нас солдат? – отрывисто спросил Мунно. Об умерших они будут скорбеть позже. Битва еще не закончена.

– Сотня. Тридцать девять из них ранены, – отрапортовал командир.

Мунно выругался и тяжело опустился на валун возле входа в пещеру.

– Кидани тоже понесли потери. Они лишились больше половины своего войска, – сообщил Даон. – Сейчас они отступили, им тоже потребуется время для восстановления сил. Мы должны вернуться в деревню и подготовиться к следующему наступлению.

– Нельзя затягивать эту войну, иначе все планы относительно Когурё развеются как дым, – зло сказал Мунно.

Он наивно полагал, что одним ударом поставит дикарей на место, и сейчас был в бешенстве оттого, что недооценил противника и погубил столько солдат. Он должен был просить подкрепление у отца, хоть это и грозило уменьшить армию, которая нужна для похода на Когурё. К тому же молва о том, что Мунно не сумел победить киданей, мгновенно разлетится по пяти племенам, и хитрый гад Кимун снова начнет плести интриги против него.

Мунно был в тупике. Он сжал пальцами голову, пытаясь придумать еще один хитроумный план. Но вот какая беда – у него почти не осталось людей.

А что, если…

Он вскинул голову, поразившись тому, как эта мысль сразу не пришла ему в голову.

Что, если попросить помощи у Кымлан? Казалось, она искренне заботилась о жителях деревни, а от победы в этой войне зависели и их жизни тоже. Даже если она не умела еще контролировать свои способности, попытаться стоило: пожар в лагере во время казни наглядно продемонстрировал ее силу. И в случае победы это решит сразу несколько проблем. Но согласится ли она? А если согласится, то на каких условиях?

– В любом случае сейчас мы ничего не можем сделать. Надо вернуться в деревню и все хорошенько обдумать, – мрачно процедил Рудже, морщась от боли в раненой руке.