Дерево красной птицы

– Это сложная задача… Есть вероятность, что те мохэсцы привыкли к правлению когурёского Владыки, и оно их полностью устраивает. Все-таки прошло много лет. Там выросло целое поколение, для которых мохэ – пустой звук. – Хан Вонман задумчиво погладил бороду. – Чтобы создать сеть шпионов и организовать партизанское движение, потребуется не один месяц. Кто будет этим руководить?

– Даон – когурёсец, ему ничего не стоит проникнуть в крепость, не вызвав подозрений. Да и я хорошо знаю их язык, так что командовать будем мы, – с готовностью отозвался Мунно, чуть склонив голову.

– А почему планы так резко изменились после твоего недавнего похода? Кажется, до этого ты не рассматривал всерьез местных партизан. – Кимун хитро прищурился, и у Мунно все внутри похолодело. Неужели он что-то знает?

– Именно после похода планы и изменились. Я потерял в борьбе с киданями почти весь отряд и не хочу, чтобы это повторилось с нашей армией, – ответил Мунно, сделав непроницаемое лицо. – Тем более когурёсцы не оборванцы вроде киданей. Они умеют воевать гораздо лучше и могут нанести нам большой урон.

– До меня дошли любопытные слухи… – Виен с невинным выражением лица разглядывал свои холеные длинные пальцы, – что с вами была некая женщина, которая жила в деревне рабов. – Он поднял на Мунно острый взгляд, и его сердце едва не соскользнуло в желудок.

– И что? – спокойно спросил Мунно, сжав под столом кулаки.

– Люди говорят странные вещи, знаешь ли. Что она умеет управлять огнем и уничтожает одним лишь взглядом. Где же сейчас эта чудесная женщина? Она бы нам пригодилась. Или это все выдумки бедняков?

Мунно догадывался, что шпионы Кимуна обо всем доложат, но не ожидал, что ему будет известно так много.

– Сын, о чем это он? – удивился Вонман и напряженно посмотрел на Мунно.

Кимун вальяжно откинулся на спинку стула и с вежливым интересом ожидал ответ. Взгляды всех присутствующих держали Мунно на прицеле. Он выдохнул и расслабил напряженные руки. Ему нельзя выдать себя ни словом, ни жестом.

– Во-первых, отдаю должное вашим шпионам, хан. – Мунно насмешливо поклонился Кимуну. – Я хотел бы напомнить, что война с киданями – дело всех пяти племен. Но раз уж вы оставили разборки с киданями только Сумо, то и исход битвы обсуждать не имеете права. Как и наши внутренние дела.

Кимун с досадой крякнул и отвел взгляд.

– Во-вторых, слухи об этой рабыне сильно преувеличены народной молвой. Она и правда умела высекать огонь с одной искры, и я использовал ее способности, чтобы поджечь лагерь киданей. Не думал, что вы, как умный человек, поверите в такую невероятную чушь. Тем более эта женщина погибла.

– Как жаль, она бы пригодилась в наступлении на нашей стороне, – молокосос Виен продолжил гнуть свою линию.

Мунно не просто так настаивал на быстром взятии крепости с помощью партизан: когда весть о том, что город пал, дойдет до Куннэ, будет уже поздно. И даже если Кымлан отправится его отбивать, то не станет использовать свои способности, опасаясь убить множество живущих в нем когурёсцев.

– Мой вам совет: не стоит слепо доверять вашим источникам информации. Похоже, они рассказывают всякие небылицы. – Он снисходительно посмотрел на Виена и усмехнулся так, будто сомневался в его умственных способностях.

В шатре воцарилось молчание. Напряженная атмосфера витала в воздухе. Кимун не мог доказать свои слова ничем, кроме домыслов, и наверняка чувствовал себя униженным отповедью Мунно.

Хан Вонман неловко кашлянул и сказал:

– Я согласен с Мунно: надо минимизировать потери наших войск и, исходя из нового плана, определить командующих на двух направлениях. Предлагаю Даона, он когурёсец, и ему будет проще действовать внутри крепости, не вызывая подозрений.

– Он всего лишь слуга и не может руководить такой важной миссией, – возразил Виен с мерзкой улыбкой. – По меньшей мере, у него должен быть командир. Предлагаю себя на эту должность.

– Исключено, – отрезал Мунно. – Даон – мой человек и подчиняется только мне. Я буду командовать отрядом партизан вместе с ним, к тому же я тоже знаю когурёский.

– Отличная мысль! – Кимун неожиданно радостно подхватил это предложение и подался вперед. – Тогда главнокомандующим основной армией будет Виен.

Мунно стиснул зубы, сдерживая ругательства. Он уже собирался ответить, но его опередил отец:

– Брат, ты же понимаешь, что это невозможно. – Голос вождя звучал спокойно, однако недобрый огонек в глазах красноречиво свидетельствовал о том, насколько он зол. – Большая часть войск – солдаты Сумо, остальные племена дали в разы меньше солдат. А значит, командующий должен быть один из Сумо. Это правильно.

– Ничего не имею против, хан, но… – начал было Виен, но Вонман резко перебил его:

– Я готов согласиться на место заместителя командующего, но встать во главе всего войска не позволю.

Мунно подавил улыбку.