Дерево красной птицы. Пробуждение огня

Даон ничего не ответил, но Мунно знал, что друг видит его насквозь. Два месяца сын вождя был очень занят, занимаясь подготовкой к войне. Нужно было столько всего предусмотреть: усилить тренировки солдат, набрать добровольцев, договориться с купцами о поставке оружия, осмотреть доспехи и вооружение и собрать зерно. В круговороте нескончаемых дел он только и успевал поворачиваться, поэтому мысли о когурёсской девчонке, из-за которой он едва не лишился своего титула, приходили только ночью, перед тем как он проваливался в тяжелый сон. Но чем ближе была деревня, тем большее волнение охватывало Мунно. Как она там? Сумела ли приспособиться к новой жизни? И жива ли вообще? А может быть, нашла способ сбежать, и им никогда не суждено больше встретиться? Нет, если бы это было так, ему бы уже сообщили.

– Скоро ее увидишь, осталось немного, – недовольно фыркнул Даон, с осуждением покачав головой.

Мунно ничего не ответил, залпом выпив бульон.

После обеда отряд вновь двинулся в путь. Солнце неумолимо клонилось к закату, и Мунно очень рассчитывал прибыть засветло, чтобы устроить своих людей на ночлег. Судя по донесениям от командира Рудже, для отряда подготовили временный лагерь рядом с поселением рабов, потому что в деревне не было возможности разместить триста человек.

Вскоре из-за поворота показались кривые бараки и маленькие домики, и Мунно спешился, взяв под уздцы Исуга.

– А вот и ты, надежда племени Сумо! – раздался зычный голос, и Рудже вышел навстречу, раскрыв объятия для старого знакомого, которого не видел много лет.

Несколько лет назад командир обучал Мунно искусству боя, пока не провинился перед ханом и не был отправлен на границу стеречь рабов. Что тогда произошло между вождем и его ближайшим соратником, Мунно было неизвестно, и каждый раз, когда он спрашивал об этом отца, тот сердито одергивал, говоря, что это не его ума дело. Но почему-то казалось, что здесь не обошлось без женщины.

Рудже коротко обнял бывшего воспитанника и похлопал по спине. Мунно улыбнулся, тоже испытывая радость от встречи с наставником.

– Рад тебя видеть, сынок, – тепло сказал командир, рассматривая повзрослевшего ученика. – Ну и вырос же ты! Совсем взрослый мужчина!

– А вот ты постарел, – беззлобно усмехнулся Мунно. – Жаль только, что встретились мы по такому неприятному поводу.

– Слышал новости? – сразу посерьезнел Рудже, приглашая юношу к большому срубовому дому, стоявшему на деревянных сваях. – Кидани совсем озверели, на днях ограбили соседнюю деревню. Судя по всему мы следующие.

– Поэтому я здесь. Рад, что успел вовремя, мы не можем допустить, чтобы эти ублюдки отняли только что собранный урожай, – жестко ответил Мунно, оглядываясь по сторонам. Деревня была безлюдной, видимо в этот час все рабы уже вернулись с работ, и на улицах он видел только солдат.

Мунно не мог побороть любопытства и невольно искал глазами Кымлан. Спросить про нее напрямую он не решался, чтобы не вызвать ненужные подозрения.

– Да, урожай в этом году на удивление отменный! Этой весной мы построили еще один барак, так что рабы больше не дерутся за лежанки, спят дольше. Наверное, поэтому и работать стали лучше, – Рудже рассказывал последние новости. – А вот я из-за кочевников я уже которую ночь не сплю!

– Надо построить заграждения и ловушки. И напасть на них первыми, – сказал Мунно, ступив на первую ступень деревянной лестницы.

– Об этом я уже говорила много раз! – знакомый женский голос раздался за спиной, и Мунно от неожиданности чуть не споткнулся. Резко обернулся, пытаясь обуздать встрепенувшуюся в сердце радость: жива!

Она была все такой же: черные волосы по-мужски закручены в узел на макушке, дерзкий взгляд, да и одежда на ней осталась та же, только подпалины на рукавах и коленях грубо заштопаны неумелой рукой. Кымлан держала на плече огромную корзину с мокрым бельем и смотрела только на Мунно. Тот не отводил глаз от знакомого лица. Оказывается, два прошедших месяца ничуть не стерли его из памяти.

– Негодная девка, опять ты! – взорвался командир и замахнулся на Кымлан. Она ловко увернулась от плетки, но подходить ближе не стала, по-прежнему глядя только на Мунно. – Извини, друг мой, от нее постоянно одни проблемы! Что она мне тут устроила!..

– Командир, да будет вам! – когурёска, которая теперь вполне сносно говорила на мохэсском, сделала шаг назад. – У нас же с вами уговор.

– Что?.. Ах ты.. пошла вон, мерзавка! – шикнул на нее Рудже, испуганно стрельнув глазами в Мунно.