Дерево красной птицы. Пробуждение огня

Личная стража хана выволокла Кымлан и поставила ее на колени перед вождем. Мунно и Даон успели переглянуться, одновременно поняв, что своим поступком навлекли на себя подозрения в поджоге. Даон сделал шаг к пленнице и, схватив Кымлан за волосы, приставил меч к ее горлу.

– Сын, ты лишился рассудка? – тихо спросил хан Вонман, угрожающе медленно приближаясь. Оттолкнув с дороги Даона, вплотную подошел к Мунно, испепеляя потрясенным взглядом, будто не мог поверить своим глазам. Мунно внутренне сжался: он уважал и любил отца, но в гневе тот был неукротим и мог сделать, что угодно.

Звонкая пощечина разорвала лесную тишину, и голова Мунно мотнулась в сторону.

– Ты влюбился? Эта ведьма тебя околдовала, раз ты решил предать родное племя? – рыкнул хан – Что ты натворил?!

Подозрения отца больно ранили, кровь вскипела от одной только мысли, что отец, лучше всех знавший, как Мунно предан племени, обвиняет его в поджоге.

– Простите, хан, это я не уследил. Не заметил, как девчонка сбежала. Только сейчас догнал, – Даон опустил голову.

Мунно перестал дышать, каждая мышца в теле дрожала от напряжения. Даон очень рисковал, но выбор между господином и пленницей был очевиден: сейчас он должен спасти хозяина. Поэтому сын вождя с ужасом ждал, что сделает хан, чтобы проверить слова подчиненного.

– Это правда? – жесткие пальцы впились в подбородок, заставив Мунно посмотреть отцу в глаза.

– Да, – после паузы ответил он. Лицо горело от стыда и унижения, а еще оттого, что все это видела та, перед кем ему больнее всего было показаться слабым.

– Тогда убей ее, – невозмутимо сказал хан, протягивая кинжал.

Этого он и боялся. Собрав волю в кулак, Мунно отмел все эмоции в сторону и послушно принял из рук отца оружие. Помолчав немного, будто о чем-то раздумывая, спокойно посмотрел на хана и сказал:

– Может Небо действительно против ее смерти? Если бы она была вражеским солдатом, я бы не раздумывая убил ее. Но она всего лишь слабая, беззащитная женщина, которая попала в этот поход по ошибке. Отец, мы должны отпустить ее. Мы же не бездушные когурёсцы, чтобы убивать женщин.

– У Кимуна везде свои шпионы, и если ему станет известно, что ты пошел против воли Совета, вождем тебе не быть! – отчаянно зашептал хан. – Даже я не смогу защитить тебя!

– Она моя пленница и только мне решать ее судьбу, – Мунно небрежно кивнул на Кымлан и, хладнокровно посмотрев на отца, жестко спросил. – Ты так боишься Кимуна? Почему? У него на тебя что-то есть?

Хан побледнел и медленно отступил назад.

– Хочешь воззвать к моей гордости? – холодно произнес он. – У тебя ничего не выйдет, я не отпущу девчонку, что бы ты ни говорил.

– С чего ты взял, что я собираюсь отпустить ее? – спросил Мунно, чувствуя, как от напряжения пот стекает по спине, и кинжал скользит во влажной ладони. – Она останется в племени как рабыня. Если остальные пленные казнены, как того хотел Совет, то пусть от нее будет польза.

Все это время Мунно не смотрел Кымлан в глаза и был рад, что она не понимает их языка.

Смуглое обветренное лицо вождя стало задумчивым. Он словно что-то прикидывал в уме и никак не мог решиться. Мунно знал, что пленница его не заботит, отца волновал лишь сын, над которым с каждым годом все больше сгущались тучи. Отчасти поэтому хан Вонман согласился на поход против Когурё: он надеялся, что Мунно вернется с победой, и тогда никто не посмеет сказать, что он не достоин быть следующим вождем.

– Эта женщина станет твоей погибелью, сын, – наконец, тяжело вздохнул хан и покачал головой. – Подумай, как ты объяснишь свое решение Совету и будь готов к объяснению.

Мунно облегченно выдохнул и едва сдержался, чтобы не прислониться к дереву: от пережитого напряжения ноги не держали.

Возвращались домой под вечер, когда уже начало темнеть. Завтра решено было отправить Кымлан в деревню для рабов, но ночь ей нужно было где-то пережить. От клетки для пленных после пожара остались одни угли, а до другого лагеря идти было далеко. Поэтому как ни противился отец, все же согласился с тем, что эту ночь Кымлан надежнее всего провести в доме Мунно.

Оказаться снова под одной крышей после всего, что произошло, было странно, будто за прошедшие несколько часов что-то между ними кардинально изменилось. Мунно чувствовал головокружительное облегчение и до сих пор не верил, что сумел отвоевать жизнь Кымлан. Даон сердился, беспрестанно твердя, что он понапрасну подвергает себя опасности:

– Посмотри только до чего дошло: родной отец подозревал тебя в измене! А все из-за нее!

Мунно и сам понимал, что едва выкрутился, поэтому твердо решил больше не иметь с девчонкой никаких дел. Отвезти завтра в деревню и забыть о ее существовании. Хватит играть в благородство. Он сделал все, что мог.

Даон по привычке поднялся наверх сторожить покой хозяина, и сын вождя остался наедине с Кымлан. Девчонка всю дорогу молчала, вероятно, глубоко потрясенная смертью друзей и тем, что едва спаслась сама. Тихонько села на свою лежанку, неподвижно уставившись на огонь в треножнике. Языки пламени загадочно плясали в ее черных глазах.