Дереза. Любовь зла (СИ)

Следующим утром Ульяна, к удивлению, заметила, что уже привыкла летать драконьими авиалиниями. Ее больше не раздражали потоки воздуха, бьющие в морду, не мутило от того, что дракон летел зигзагами, тяжело взмахивая огромными крыльями, а на посадку так вообще заходил, словно ястреб, бросающийся на добычу, заставляя сердце бедной козочки уходить в пятки, а желудок - подниматься к горлу.

Для приземления, как и раньше, дракон выбрал совсем глухомань: небольшую полянку, отделенную от проселочной дороги перелеском, с другой же стороны начинался непроходимый лес, конца и края которому не видно было даже с высоты драконьего полета. Густой лес переплетался ветвями так сильно, что казался единым зеленым морем, в котором то там, то тут открывались зеленые провалы озер, подсказывая, насколько обилен водами сей край.

Бальд снова оставил Ульяну на опушке, а сам ломанулся в чащу. Именно ломанулся, поскольку без пары поваленных деревьев его прогулка по лесу не обошлась. Уля в задумчивости смотрела на след дракона, отмеченный ямами лап, поломанным кустарником и поваленными деревьями и вздохнула.

- Лесника на него нет. Где пройдет - там и просека.

Вернулся ее спутник только через час, когда солнце начало клониться к горизонту, но уже в человеческом обличии.

- Я уж решила, что ты сбежал от меня в Африку.

- Почему сразу в Африку? - удивился мужчина и поправил заплечный мешок.

- Потому что так надежнее. - усмехнулась коза. -Ты такой стеснительный, что выбираешь самые дальние кустики? Можешь не стараться, я подглядывать не собиралась. Чего я там не видела.

Бальд лишь сверкнул глазами. Оправдываться или что-то объяснять он не собирался.

- Идем. - сказал он спокойно и зашагал к дороге.

По дороге они шли долго, а пейзаж все не менялся - луга да перелески. Ни тебе деревни, ни села. Даже всадника или путника какого не встречалось.

- Этак мы сегодня не узнаем, где ведьму сыскать. - вздохнула Ульяна. Идти пешком ей уже надоело и хотелось есть.

- Хорошо бы вообще людей встретить. - согласился Бальд.

Только когда уже совсем стемнело вышли они к хутору. Хутор был небольшим и видно, что захудалым.

- Пустите на ночлег, люди добрые! - прокричал у ворот Бальд и ему отозвались дворовые псы истеричным лаем.

Скрипнули двери, затем послышались голоса мужской и женские.

- А сам чьих будешь? Честный ли человек али тать лесной?

- Путник я честный, притомился в пути. За стол и кров заплачу щедро.

Дверь приоткрылась и в небольшом проеме показался плотный и уже изрядно седой мужик, за ним высился длинной жердью парень, хотя нет, скорее уж молодой мужчина, вот только чрезмерная угловатость несколько убавляла ему годков.

- Ты один пожаловал? Что ж, раз готов заплатить - милости просим, место на лавке всегда найдется, да и краюха хлеба с кашей и квасом. Чем уж богаты...

Особо богаты хуторяне не были. Оказавшись во дворе Ульяна поняла, что хозяйство их далеко не так процветает, как у знакомого ей старосты.

- Я с козочкой. Только ночевать она должна со мной в доме.

- Где ж такое видано, чтоб скотина в доме была, когда хлев есть? - удивился молодой мужчина, судя по всему, сын хозяина.

- Я заплачу. - спокойно сказал Бальд.

А сам хозяин на сынка шикнул и подобострастно улыбнулся, мол, милости просим. Бальд же достал золотой и передал хозяину, который монету в руках повертел, на зуб попробовал, да и спрятал. Что-то такое на миг промелькнуло в глазах старика, что Ульяне не понравилось.

В доме было чисто, пахло хлебом и ягодным взваром, хозяйка накрывала на стол, ей помогала молодуха (видимо, жена старшего сына), семья как раз собиралась отужинать после трудового дня.

На лавке сидели долговязый парень, девчонка лет тринадцати (вот-вот заневестится) и мальчишки-п огодки.

- Авдотья, у нас гость. - сказал жене хозяин. - Прошу к столу, милостивый господин.

Ульянка по привычке тоже уж было направилась к столу, но старший сынок хозяина ее остановил, ухватил за крутой рог.

- Куды, скотина! За печкой жди. - и турнул ее в закуток, что между сенями и большой печью.

Бальд грозно сверкнул глазами и хотел было мужика проучить, но хозяин завел речи успокаивающие.

- Да где ж это видано, чтобы козы с людьми за одним столом обедали? Вы уж не серчайте! Накормим вашу козочку репой нового урожая и спать за печью уложим, все как обещали. Но пущать животину за стол - это ж Богам противно!

Тут дракон согласился - в чужой дом со своим уставом не ходят, да и Дерезу ведь не обижают. А вот его в красном углу усадили, как почетного гостя. Эх, знали б кого привечают!

- Какими путями в краях наших глухих оказались? Куда путь держите? - спросил хозяин, когда Бальд преломил хлеба да отведал. И отказывать в такой малость, как рассказ, гостю уже не след.

- Болотную ведьму ищу. - ответил дракон.

Хозяйка охнула, осеняя себя знаком Волоса, ей вторила и сноха, парни же имели вид совсем невозмутимый, словно каждый день к этой ведьме наведываются. А вот дети зашептались и стали любопытно на гостя поглядывать, раньше-то им не так уж и интересен был странный путник.