Дереза. Любовь зла

Магнус наблюдал за принцессой с интересом. За тем, как она спускалась на пристань с высокой ладьи по шатким сходням, шла ровно, не выказывая страха, серые глаза смотрели на встречающих спокойно, с необходимой учтивостью и приветливостью. Она была молода, но уже не юна и достаточно умна, чтобы разбираться в людях. Опять же, воспитана, чтобы стать королевой. Достаточно красива, чего уж греха таить. Но серые глаза не шли ни в какое сравнение с бездонными зелеными омутами. Не шла холодная сдержанная стать Лизбетты ни в какое сравнение с той страстью, что дарили ему поцелуи алых губ в те минуты, когда снова выпадало ему счастье видеть Луноликую .

А брату сойдет.

Винульв был учтив и внимателен с невестой, сам подвел ей молодого жеребца белой масти - подарок по случаю знакомства, сам помог сесть в седло. И ехал подле нее всю дорогу до Черного замка.

Пыль в Старом замке выметать начали еще за неделю до прибытия саксонцев. Хлодвиг распорядился готовить покои для делегации невесты именно там, а заодно велел переселиться и Винульву. Поближе к будущей супруге. Для обитателей замка, слуг и челяди это было более, чем странно... Ведь обычно к приезду таких гостей готовили лишь тронный зал. Но кто будет оспаривать решения короля?

Вот и сейчас черные мраморные стены сияли огненными бликами отсветов факелов. Как достигли в древности такого эффекта, что камень был гладок как зеркало, до сих пор было загадкой, так же, как и то, откуда древние строители привозили этот уникальный камень. Зал украшали серебряные штандарты Стальных драконов, добавляя торжественности, слуги накрывали столы, расставленные прямо в зале, настраивали инструменты придворные музыканты.

Пир в честь помолвки выдался на славу. Веселились бароны - старые проверенные воины, опора короля, послы были довольны оказанным приемом, благосклонно взирала на ВинульваЛизбетта. Но не давало покоя весь вечер какое -то странное предчувствие. Хлодвиг был задумчив. Хорошо, что роль хозяина полностью на себя взял Винульв, не в обиде ни послы, ни принцесса. А что король мрачен? Так положено ему. И говорят, хворает он часто в последний год...

***

- Опять не спится. - скажет он, появившись ночью в башенке Хельге.

Супруга поднимет на него свои светлые, потускневшие с годами, очи, улыбнется спокойно, умиротворяюще.

- Все будет хорошо, вот увидишь. - спокойно ответит она. - Лизбетта будет хорошей женой нашему сыну и достойной королевой, она родит ему много сыновей.

- Это сказали тебе руны?

- Руны молчат. - и печаль промелькнет в глазах любимой. - Только смерть и копье.

- Что ж. - король обнимет жену, проведет узловатой, словно корни старой сосны, ладонью по волосам. - Смерть и копье - это тоже не плохо. Мне пора передать этот мир молодым. И Винульв уже готов. Ему хватит и опыта, и мудрости, чтобы править королевством. В любом случае.

- Меня беспокоит Магнус. - вдруг встрепенется Хельге. - Он всегда был порывист и не сдержан, но в последние недели я замечаю в его глазах странный блеск. Словно новая страсть или одержимость.

- Не бери в голову! Он напротив, в последние дни показывает себя с лучшей стороны, советники хвалят его за рассудительность. Магнус просто еще молод.

Ему и самому очень хотелось верить в свои слова.

И сон так и не пришел...

А под утро из Новограда, загнав двух лошадей, прискакал гонец со срочными новостями.

***

Огромная драконья башка лежала на специально установленном помосте аккурат посреди Новоградской площади. Не первый день лежала. Уже был уловим изрядный душок.

Винульв смотрел на это непотребство в раздумьях. Он уже подходил поближе, заставив подняться в воздух рой возмущенных мух, которые считали сию голову своей законной добычей. Темно-зеленая чешуя покрывала драконью морду, скалившуюся огромными белыми клыками, острыми как бритва.

Голова была настоящей. Настолько настоящей, что не посвященный в тайну королевского рода человек не мог усомниться в подлинности. Винулв тоже не верил своим глазам. Они твердили, что дракон убит. Но здравый смысл шептал - что-то тут не чисто.

Королевич достал из маленького кожаного мешочка, что носил на шее на вощеном шнуре, старинный перстень с кроваво-красным камнем и аккуратно положил его на ладонь придворного мага. Один из последних артефактов прежней династии, обнаруженный Харольдом-Копье Богов в Старом замке, еще хранящий остатки драконьей магии.

Маг что-то шептал, закрыв глаза.

Отец настоял, чтобы он обязательно взял с собой мага, и теперь Винульв знал почему. Только сличение магической ауры могло определить подделку. И маг подтвердил полное совпадение.

- Кто принес голову? - взяв за грудки воеводу, чуть не кричал Винульв. И тряхнул его еще как следует.

- Ивар-Драконоборец - вольный наемник. - клацая зубами отвечал воевода. Был он мужиком дородным, почтенным. не привыкшим, чтоб его вот так вот.

- Где он? - рявкнул королевич. Даже придворный маг попятился. Не доводилось ему за годы службы видеть всегда рассудительного наследника в ярости.

- Остановился на постоялом дворе, что за готским собором.