Деривация.

В день, предшествующий решающему наступлению, Шабалин со своей тактической группой, состоящей из шести снайперов, пяти спецназовцев и двух ракетчиков, снова расположился на пригорке, с которого «убивали» танк. Разведывательный пост, который всё это время оставался там, последние пару дней перестал фиксировать перемещения врага практически на всю глубину наблюдения — чуть ли не вплоть до окраин Эс-Сухнэ.

И тут Паше в голову пришла смелая мысль — внезапным ночным набегом овладеть линией окопов, которую они наблюдали сверху всё это время.

— Я бы не советовал, — сказал Ерофеев. — Вон как пикап подлетел на мине. Уверен: там и противопехотных мин полно. Не, ноги еще на пэфээмках поотрывает, потом всю жизнь в каталке проводить что-то мне неохота.

Паша еще какое-то время подёргался, но потом успокоился. Ночью посменно вели наблюдение, для чего даже использовали радиолокационную станцию, но перемещений врага не обнаружили. Спали тоже посменно — на карематах, брошенных прямо на землю. С утра началось движение — из тыла на исходные рубежи атаки стали выползать танки и БМП садыков. Артиллерия нанесла огневое поражение назначенных целей и атака началась. В течение часа танковая рота и батальон мотопехоты продвинулись вперед на три километра, вплотную приблизившись к окраинам Эс-Сухнэ. На ходу они вели огонь по всему, что считали представляющим опасность и поэтому, к основному объекту атаки подошли с изрядно израсходованным боекомплектом. Тут же к ним были направлены транспортные машины. Все это время над войсками носились вертолеты, осуществляя прикрытие с воздуха.

Какой-то взвод был, наконец-то, послан на захват окопов возле сожженного танка, откуда по трём БМП, участвующим в атаке, был открыт огонь из пулеметов. По наблюдениям снайперов, огневых точек было три, но вскоре Ерофеев, наблюдающий за врагом, крикнул:

— Капитан, смотри…

Паша вскинул бинокль и увидел, как метрах в двухстах за линией окопов из-под земли выскочил какой-то человек, сел на мотороллер и уехал. С этого момента огневые точки себя больше не проявляли.

Видно было, как садыки обошли все окопы — без единого выстрела. Потом вернулись в свои БМП и двинулись дальше.

— Нет, ты понял? — смеялся спецназовец. — Один боевик бегал с пулеметом по ходам сообщения, стрелял то с одного, то с другого места, а мы тут думали, что перед нами взводный опорный пункт, не меньше… а потом он прыг на мокик — и был таков!

— Да уж, — ворчал Паша. — У него, поди, и прав на мокик нету…

Вскоре Шабалин получил указание следовать на новое место, только что занятое садыками, и он отдал приказ сворачиваться.

«Капсула», «Тигры» и БТР отряда Шабалина пристроились к очередной транспортной колонне и двинулись вперед. Возле танка остановились. Шабалин заглянул внутрь: всё было в копоти, в лицо дохнул жуткий запах сгоревшего пластика и резины. Он ожидал увидеть какие-то признаки сгоревших танкистов, но огонь так вылизал внутренности этой стальной коробки, что даже если они там и были, опознать останки было невозможно.

— А вот и головы, по которым мы стреляли ночью с тепловыми прицелами, — сказал Бушуев. — Товарищ капитан, гляньте…

Шабалин подошел к снайперу, стоящему возле простреленной в двух местах жестяной банки, размерами схожей с размерами головы.

— Почему так считаешь? — спросил Паша.

— А вы загляните внутрь… — посоветовал Артем.

Шабалин сделал еще пару шагов и посмотрел внутрь банки. На дне банки лежали камень и каталитическая грелка — точно такая же была у него в детстве, когда он занимался лыжным спортом. С помощью такой грелки он отогревал руки в суровых условиях Заполярья.

— Грелка выдаёт шестьдесят градусов в течение двенадцати часов, — сказал Паша. — В такой банке она создавала температуру чуть выше температуры человеческого тела. Очень грамотно они нас разводили… по ощущениям было, будто реально человеческую голову наблюдаешь…

— И ведь даже попали, — весело подмигнул Бушуев.

— В нас тоже, — ответил Шабалин. — Из танка.

— Ну, — усмехнулся снайпер. — Мы ему все равно потом отомстили. Ладно, заберу грелку себе…

Бушуев нагнулся было достать из банки грелку, как Паша, что-то в этот момент ощутив опасное, остановил его:

— Стой! Не смей!

— Почему? — Бушуев посмотрел на командира, потом в банку. — Да там только грелка… или это что? Мина-сюрприз?

Шабалин не мог объяснить сам себе, почему он остановил Артёма. Приказал остановиться и не двигаться, а сам несколько мгновений думал, что толкнуло его на это.

— Мина? — повторил Бушуев.

— Да, — наконец-то Шабалин понял, что показалось ему подозрительным в этой банке.

— А, я тогда отойду…

— Всем отойти за БТР! — приказал Паша.

Когда все спрятались за броней, Шабалин еще раз осмотрел банку. Внешне она не выказывала никаких признаков минирования, но камень, лежащий внутри, смущал Пашу.

— Бушуев! В моём «Тигре» под сиденьем водителя моток веревки! Сюда его, живо!

Снайпер мгновенно принёс веревку.

— Сейчас ба-бах будет? — спросил он.

— Возможно, — кивнул Паша, делая петлю, чтобы закинуть её на банку. — Давай, уходи за БТР.