Держать дом

Путник ловил каждое слово. Так, как слушала только что сама Велика. С жадным любопытством. Когда девушка замолчала, спросил:

– Как ты его вызвала?

– Поднялась на пригорок. Отсюда видно – далеко, – Велика, как тогда, раскинула руки: – Я сколько девчонкой по лесу ходила, нигде такого места нет. Только здесь... Оглянуться не успела, а он уже растет. Дом.

– Да, – мужчина ласково коснулся так и не потемневшей от времени поверхности стола: – Твой Ома – очень сильный. И преданный. Обычно они не любят принуждения. А твой – словно верный пес. Ты создала его для мужчины?

Спроси это кто-нибудь из обычных людей, Велика, может быть, по-привычке фыркнула бы и рассердилась. Или перевела разговор на другую тему. А чужаку ответила честно:

– Нет, в том-то и дело, что нет.

– Тогда он может превратиться в мужчину, – со знанием дела, кивнул чужак.

Велика натянуто улыбнулась, не понимая: как это дом станет мужчиной? Собеседник заметил ее недоверие. И хотя его лицо даже не дрогнуло, девушка почувствовала, что прохожий расстроился. Только ли из-за ее недоверчивости? Но Велика не успела исправить оплошность, – чужак поднялся:

– Спасибо тебе, хозяйка. Пойду. По вашим обычаям мне нельзя здесь оставаться на ночь.

Велика смутилась – этот путник был первым, кто напомнил ей о нарушенном запрете, – но ответила твердо:

– Почему – ночуй. Только наверх не поднимайся, а то дом рассердится.

Черные глаза впились в ее лицо. И, преодолевая страх, Велика затараторила:

– А хочешь – задержись у меня на пару дней. Дождешься хорошей погоды. Бабье лето скоро. По хорошей погоде и дальний путь – в удовольствие... – она замолчала, испуганная собственной смелостью. Но так хотелось послушать истории про загадочных Ома. Не верилось, что такой привычный дом – один из них. Да и про самого чужака она еще не расспросила: кто он, из каких мест? Велика неуверенно закончила:

– Или ты куда-нибудь спешишь?

– Нет, я совсем не спешу.

Неуверенность в его голосе – так похожая на ее собственную – развеселила девушку:

– Ну и живи.

И, как в былые времена – пританцовывая, стала подниматься к себе в горницу.

* * *

А утро выдалось ясное – словно не было вчерашнего дождя, а капли на ветках – роса, и только. Велика встала чуть свет, умылась, расчесала волосы. Спускалась, зная, что гость уже не спит. Дом любил докладывать. Вот и сегодня хозяйке было нашептано, что чужак ночью подкидывал в печь дрова, а утром выходил на двор – умыться. И дом ему позволил. «Молодец», – похвалила Велика. И принялась хлопотать, приготавливая завтрак. Не подозревая, что утром в окошко заглядывала любопытная рыжая белка – дом не догадался или не захотел рассказать об этом.

С гостем они обменялись только приветствиями. Но Велика между делом рассматривала чужака. Когда он поднялся после еды, девушка заметила, что мужчина ниже ее ростом. Черный, худой, с какой-то «змеиной» гибкостью... И как не боится ходить по чужим землям – убьют ведь. Назовут колдуном или, еще хуже – нежитью какой-нибудь...

Словно подслушав ее мысли, гость осторожно спросил:

– Как думаешь, хозяйка, можно мне спуститься вниз, в поселок?

– Зачем? – встревожилась девушка. – Что тебе там делать?

– Я бы хотел поговорить... с другими хозяйками.

– О чем с ними разговаривать? – почему-то рассердилась Велика. Но прикусила язык. Чужак напоминал мальчишку, впервые очутившегося на ярмарке. Несмотря на бесстрастное лицо, он весь светился от любопытства. Разве такой послушает предостережения? И все-таки – что ему нужно в поселке? Последние слова она ненароком произнесла вслух. Гость подобрался, заговорил, тщательно подбирая слова:

– Там, где я родился, много рассказывают про Ома. Но мало кто верит, что они существуют. Я поверил. И отправился путешествовать, чтобы найти место, где Ома – рядом, словно зверь или птица в лесу. И я находил такие места: Ома живут не только в ваших краях. Но сейчас, когда я увидел твой... дом... В других местах нет такой красоты. Мне просто хочется посмотреть – они все такие, ваши Ома? Или только тебе удалось?..

Велика смутилась от неподдельного восхищения, прозвучавшего в его голосе. Но быстро взяла себя в руки:

– Ладно, ступай. Только погоди, я для начала спрошу у бабушки.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет.

Незнакомец удивленно приподнял брови, и Велика лукаво пояснила:

– Заодно увидишь, как я это делаю. Только назови свое имя...

В ответ прозвучало что-то настолько длинное и непроизносимое, что Велика растерялась. Гость впервые улыбнулся:

– Два года я брожу по вашим северным краям, и здесь меня называют Зарак.

Девушка нахмурилась. Раньше, когда у них редко появлялись посторонние, именно так называли любого чужестранца. Зарак – пришелец, одиночка. Человек из чужого, враждебного мира. Враг... Правильным, но нехорошим именем наградили гостя ее соплеменники.

– Меня зовут Велика.

Она встряхнулась, выбросила из головы грустные мысли. Немного красуясь, распахнула окошко, подозвала одну из прыгающих в кустах зарянок. Птичка с рыжей грудкой слетела на ладонь.

– Сейчас я отошлю ее к бабушке...