Держать строй

Пока они шли по дворцу, их догнали двое запыхавшихся орков. Увидев вблизи две зеленомордые, клыкастые физиономии, со зверским выражением лица – это по мнению баронетты! – Лаура испуганно порхнула вперед, отгородившись от орков графом Альтин. Ярван смерил подошедших подозрительным взглядом и, выпятив вперед подбородок, положил руку на рукоять меча. Эдгар-младший скопировал жест воина, взявшись за свое игрушечное оружие. Орки на угрожающий жест воина не обратили большого внимания, одарив его наглыми ухмылками, они обратились к графу:

– Господин…

Эрно недовольно обернулся, а увидев орков, горестно закатил глаза. Всего за одну декаду они умудрились вывести выдержанного графа из себя! Он и так знал, о чем они снова будут просить, но мог же он надеяться на лучшее! Потому буркнул:

– Чего еще?

– Господин, разрешите нам отправиться на поиски Данхельта?

– Нет.

– Господин, мы должны быть рядом со своим господином, мы принесли ему клятву верности.

Эрно вздохнул. Все разговоры с орками велись в одном ключе: они настаивали – он отказывал. Эта парочка была ранена во время задержания графа Гастона и не смогла сопровождать Данхельта Фаросс вместе со своими соплеменниками. Узнав о разгроме фаросского войска и об исчезновении маркиза Фаросс, орки считали своим долгом отыскать пропавшего Данхельта. Они давно бы отправились на поиски своего сюзерена, не ставя никого в известность, если бы, отправляясь в поход, наследник престола не заявил раненым, что оставляет их под временным командованием главы Тайной Стражи. Приказ нарушить орки не могли, и теперь они монотонно мотали нервы графу, выбивая у него разрешение…

– Нет.

Граф считал, что если маркиз находится еще на свободе, то излишнее рвение парочки безбашенных бойцов может нанести ему вред, наведя на след врагов. Если же он в плену, то всего два воина все равно не смогут ему помочь. А если – что бы там ни утверждала Эливьетта, но старый граф не исключал и такую возможность, – он все же погиб…

– Но, господин…

Вмешался Индрис:

– А если он погиб?

Орки хором ответили:

– Тогда мы тоже умрем!

Один добавил:

– Захватив с собой как можно больше врагов.

Второй уточнил:

– Лучше самого маркграфа.

И снова хором:

– Если сможем до него добраться.

Эрно начал закипать:

– Нет, я сказал! Что вам приказал маркиз?

Орки переглянулись:

– Слушаться вас.

– Вот и слушайтесь!

– Мы слушаемся, – уныло вздохнули орки.

Тот, что побойчее, добавил:

– Иначе бы вы нас только и видели!

Нет, ну на них точно никаких нервов не хватит! Хоть бы проявили каплю уважения к старшим товарищам! Он все же начальник Тайной Стражи, а не – как говорил Волков – какой-то «хрен с бугра». Увы, орки есть орки, какие манеры им ни прививай. Тот же Тханг до сих пор порою ведет себя так, словно только вчера во дворец попал.

Эрно рыкнул:

– Всё! Исчезните с моих глаз!

Орки понурились и отстали от Эрно. Поплелись в казарму.

Справившись с испугом, вызванным появлением орков, баронетта Торено – любопытная как и все девушки, – заинтересованно спросила:

– А что они про наследника престола все время говорили?

Эрно пояснил кратко:

– Они в его личной охране служили.

– Как?! – удивленно ахнула баронетта. – А рыцари?!

По ее наивным представлениям сопровождать наследника престола должны были прекрасные рыцари в блестящих доспехах, красивые и отважные. А тут какие-то орки! Просто в голове не укладывается…

В голосе юной баронетты Торено прозвучало такое изумление, что сопровождающие Эрно служащие Тайной Стражи дружно фыркнули. По их мнению, столичные рыцари в блестящих доспехах были способны только на одно – производить впечатление на наивных простушек из провинции. Только грозный взгляд начальника удержал их от излишних комментариев.

Сам Эрно сказал дипломатично, не вдаваясь в подробности:

– Таково было решение наследника престола.

По лицам подчиненных он понял, что решение наследника престола они полностью одобряют. Большее одобрение у служащих Тайной Стражи вызвал бы только выбор маркизом Фаросс в качестве охраны их представителей.

Вспыльчивые, безалаберные, бесшабашные орки были при всем при том великолепными бойцами, способными дать фору гвардейцам любой страны, лихой удар орочьей вольницы, славящейся своим презрением к смерти, способен был проломить почти любую оборону. Принять лоб в лоб атаку орков?! Перед такой перспективой бледнели даже испытанные ветераны… Что может быть хуже?! Разве что удар гномьего хирда! Недисциплинированные, спесивые отпрыски столичных родов не имели рядом с орками никакого шанса. И это без учета заметной любому искушенному наблюдателю, верности зеленокожих бойцов наследнику престола!

Возле дверей зала, где собралось дворянское собрание, скучало несколько дворцовых стражников, браво вытянувшихся при появлении Эрно и Индриса. Граф обернулся к своим спутникам и сказал:

– Обождите меня здесь. Думаю, собрание надолго не затянется.

Он взялся за ручку двери, но сзади послышался торопливый топот и появился позвякивающий амуницией начальник дворцовой охраны. Эрно удивился:

– Я думал, что ты на собрании.

Виттор ответил: