Держать строй

– А я думал, что ты, – заметив укоризненный взгляд Эрно, парировал возможные упреки: – Сам же меня просил помочь с инспекцией! Я только вернулся от ополченцев.

– Ладно, – примирительно сказал граф, – обойдемся без взаимных упреков.

В сопровождении Виттора Эрно вошел в зал собраний.

– Ваше высочество, прошу прощения за опоздание, – сказал он спокойным, чуть усталым голосом, поймав направленный на него взгляд наследницы престола, одними глазами попросив у нее прощения за опоздание.

Видимо, приход Эрно Альтина поломал какие-то планы Пангрика Вотервилля и иже с ним. Готовящийся произнести речь неофициальный лидер Совета бросил на главу Тайной Стражи косой взгляд и молча вернулся на свое место. После этого собрание надолго не затянулось и, обговорив парочку незначительных вопросов, дворяне начали расходиться с собрания небольшими группами, что-то обсуждая между собой.

Ушел в сопровождении нескольких ближайших сподвижников Пангрик Вотервилль. Искоса посматривая на начальника Тайной Стражи, покинули собрание родственники казненного графа Гастона. Одарив на прощание барона Тре злым взглядом, удалился граф Фьельф.

Эрно задержался в зале, чтобы без помех переговорить с бароном Конрадом. Старый барон, услышав рассказ о семействе Торено, попавших в затруднительное положение, легко согласился помочь, приютив их на время у себя. Подошел, волнуясь, барон Сарсмет, сбивчиво поблагодарил графа за его заступничество за своего юного отпрыска и осведомился: когда он может забрать своего сына. Услышанное явилось для Эрно Альтина полной неожиданностью, но старый граф ничем не выдал своего изумления, бросил короткий взгляд на Эливьетту. Та улыбнулась в ответ, чуть наклонив голову, мол: «Так надо». Что ж, надо так надо. Граф не стал пререкаться, решив, что после узнает все причины у маркизы, сказал барону Сарсмету:

– Барон, если вас не затруднит – дождитесь меня на выезде из дворца. Я быстро закончу все дела во дворце, и мы вместе с вами съездим в башню Слез.

– Спасибо, граф. Я дождусь.

Отвесив поклон маркизе, барон, сияя как новенький золотой, удалился. В зале остались только Эливьетта, Виттор, Эрно и Конрад. Сойдя с трона, маркиза сказала:

– Благодарю за поддержку, барон.

Конрад усмехнулся, молодцевато подкрутив седой ус:

– Не за что, ваше высочество. Сам давно хотел этим фазанам надутым перья пообрывать.

– И все же, барон, ваша поддержка очень мне помогла выстоять.

Эрно вопросительно посмотрел на наследницу престола, и та соизволила дать пояснения, усмехнувшись устало:

– Пока вы, граф, пропадаете неизвестно где, у меня тут чуть трон не отобрали.

– Трон?! – в голосе графа сквозило изумление и обещание скорой смерти всем покусившимся на власть правящего дома.

– Граф, граф, не надо так кровожадно сверкать глазами. Казнить никого не нужно. Отобрать пытались не сам трон – кому нужно это раззолоченное кресло? – хотели выбить из меня под предлогом войны с туронским маркграфом дополнительные полномочия Совету.

Эрно уточнил:

– Вотервилль?

Эливьетта согласно наклонила голову. В глазах графа сквозила такая непреклонная решимость разобраться при первом удобном случае с много возомнившим о себе графом Вотервиллем, что маркиза вынуждена была сказать:

– Граф, не нужно поспешных действий.

– Поспешных действий не будет, – успокоил ее Эрно и мысленно добавил: «Но и прощения тоже».

Эливьетта вздохнула – жестокость старого графа иногда пугала даже ее.

Вчетвером они вышли из зала. Эрно Альтин нашел взглядом Индриса в компании Торено и направился к ним. Выражение лиц баронетты и ее охранника удивило графа. Лаура Торено и сопровождающий ее десятник Ярван, судорожно тискавший рукоять меча, смотрели на графа Альтин со страхом и какой-то обреченностью в глазах.

Эрно нахмурился. Просветили уже какие-то доброхоты, кем является их попутчик! Теперь ничего хорошего от этого знакомства не ждут. Только Эдгар-младший, успевший соскучиться по своему новому знакомому, в силу своего юного возраста не понявший причину беспокойства остальных, при виде старого графа радостно воскликнул:

– Дядя Эрно вернулся!

Глава Тайной Стражи непроизвольно вздрогнул – давно уже его не встречали столь радостно и по-детски искренне. Последний раз, наверное, лет шесть-десять назад, пока не выросли Эли и Дан, для которых он тоже был не жестоким начальником Тайной Стражи, которого боялось все герцогство, а просто «дядей Эрно», почти членом семьи, добрым и веселым, способным часами играть с детьми, забыв обо всем.

Обернувшись к наследнице престола, Эрно церемонно сказал:

– Ваше высочество, разрешите представить вам баронетту Лауру и баронета Эдгара-младшего из рода Торено.

– Ваше высочество, – пролепетала ошарашенная неожиданной встречей баронетта.

– Баронетта Лаура, как я вам и обещал, вы можете остановиться у моего друга барона Конрада.

Барон Тре поклонился:

– Счастлив познакомиться, леди. – Взгляд Конрада зацепился за висящую на перевязи руку баронетты, и он добавил: – Мой лекарь окажет всю необходимую помощь сразу же по приезду в мой дом.

– Благодарю, сэр.