Держать строй

– Брысь отсюда! – бросил им Раон и уверенно двинулся вперед, даже не коснувшись выглянувшей из-под плаща рукояти меча.

Глухо ворча, окружающие расступились, дав возможность бойцам беспрепятственно продолжить свой путь. Связываться с вооруженным отрядом наемников – а кем еще могли быть эти фароссцы? – дураков не было. Это не мирных путников потрошить!

Жители Триса и предположить не могли, что эти будто бы наемники – часть регулярной фаросской армии. А узнав, были бы очень удивлены. Что могло понадобиться фаросскому отряду на территории Ортского королевства?

Объяснялось все просто – провизия.

После уничтожения каравана работорговцев отряд под командованием Глеба, присоединив к себе всех освобожденных пленников, был вынужден уходить дальше на север, чтоб избежать встречи с туронскими вой сками, и, переправившись через Нияз, затерялся в Ничейных землях – слабозаселенных, суровых, продуваемых холодными ветрами пустошах, на которые не претендовали ни Фаросское герцогство, ни граничащее с ним Ортское королевство. Расчет был верным – если кто из туронцев и вышел на их след, то последовать за отрядом вглубь Ничейных земель не решились. Там, находясь в относительной – абсолютной на войне не бывает – безопасности, предводители, во главе с наследником престола, развернули лагерь и принялись за подготовку солдат по уже опробованной методике Волкова.

С удивлением и, следует отметить, немалой радостью узнали, что такая умная мысль, как укрыться на ничейной территории, пришла в голову не им одним, повстречавшись с конным разъездом из сводного отряда остатков четырнадцатого и пятнадцатого гарнизонов.

Как выяснилось, командир пятнадцатого гарнизона – человек здравомыслящий – рассудил, что укрываясь в лесах, победы не добиться – рано или поздно их все равно переловят, – и отдал приказ двигаться на соединение с основными силами герцогства, но, так же как и Волков, столкнулся с невозможностью скрытно форсировать Каору. Губить своих солдат в бесплодных попытках прорвать оборону неплохо укрепившихся у мостов туронцев предводитель отряда не захотел и решил выйти к своим через Орт, но был вынужден задержаться – уставшим, частью израненным людям требовался отдых. Потом встретил остатки четырнадцатого гарнизона, которым пришлось намного тяжелее, остался, чтобы по мере возможности оказать им помощь, а тут и подоспел отряд Волкова.

Естественно, что командиры гарнизонов, узнав в Глебе наследника престола, тотчас выказали желание перейти под его командование. Волков был не против. Не стали возражать и его помощники. Особенно Нант и Дых, повстречавшие немало своих друзей-приятелей.

Но… Назначив выказавшего преданность, исполнительность, живой ум и недюжинную смекалку Раона своим заместителем и одновременно исполняющим обязанности начальника штаба, разделив всех солдат на три когорты, возглавляемые Оноре, Трампом и Каем – командирами пятнадцатого и четырнадцатого гарнизонов соответственно, выделив кавалерийский отряд под командованием Густава Брэя и загрузив всех подчиненных ежедневными тренировками, – а вести малообученных и плохо знакомых солдат Глеб не хотел, хватило ему и одного разгрома, – Волков столкнулся с проблемой снабжения. Легко ли, в отрыве от остальной армии, содержать около полутора тысяч крепких, здоровых мужиков? Чем их кормить-то? Это же не маленький отряд, который способен сам обеспечить себя пропитанием. И на местных жителей нельзя рассчитывать. Малочисленное население Ничейных земель просто физически не способно прокормить такую ораву. Это если не принимать во внимание то, что жители вовсе не считают себя подданными Фаросского престола и не считают себя чем-либо ему обязанным.

Проблем было много. Не хватало всего: обмундирования, вооружения, палаток, каких-то разных походных мелочей, хорошей медицинской помощи… Но основной проблемой была нехватка провианта. Нет, конечно, кое-какие запасы имелись. Волков, например, неплохо поживился в замке мятежного барона Кайла, да и Трамп вывез немаленький обоз. Но как же этого всего было мало!

И Глеб принял решение попытаться добыть необходимые продукты в не столь далеком Ортском королевстве. Нет, речь не шла о налетах на городки и села, грабежах и мародерстве, он ведь был не настолько глуп, чтоб настраивать против себя соседнее государство – он решил закупить необходимое. Пустив в ход все имеющиеся под рукой финансовые ресурсы – личные средства, захваченные трофеи, вывезенную из гарнизонов отрядную казну, деньги своих офицеров, пожертвовавших их на благое дело, – Волков собрал приличную сумму. Резонно подозревая, что этих денег может оказаться недостаточно, он передал отправляющемуся в Орт Раону – а кому еще он мог доверить такое ответственное задание? – перстень наследника престола с наказом попытаться получить у купцов как можно более крупный займ, пустив его на закупку военного снаряжения и, если получится, нанять дополнительных солдат.