Держава (том третий)

Сели, касаясь друг друга плечами, и замерли, вперив взгляд в засветившийся экран. Рядом с Акимом расположился погрешить любопытный лохматый дьякон. Со стороны Ольги вольготно расселась семья во главе с тощим помещиком.

Тапёр грянул «Варяг», несмотря на то, что собравшиеся увидели после изображения петуха и надписи: «Производство братьев Пате», вокзальный перрон и господ в котелках и с тросточками, под ручку с дамами в длинных платьях. Вдали чадил паровоз, а вскоре в зале все ахнули и Ольга, делая вид, что до смерти напугалась, прижалась к Акиму — прямо на зрителей летел, вовсю дымя трубой, локомотив, таща за собой длинный пассажирский состав.

Помещица истерично завизжала, вызвав в зале хохот. Затем все увидели волны и плывущие по морю, дымящие как давешний паровоз, корабли. Насладившись «зрелищем», пошли наслаждаться «хлебом», роль коего исполнил кремовый бисквит с душистым какао.

Оглядев хорошенькую мамзельку, Аким заказал несколько бисквитов на вынос.

Мамзелька, кругля губки, словно готовясь к поцелую, перевязала коробочку шёлковой лентой, и, глянув на красавца–офицера, добавила несколько витков разноцветного шнура, продев в узелок, чтоб удобнее было нести, маленькую палочку.

— Как она на тебя пялилась, эта губастая торговка. Чуть с какао не съела, — когда садились в авто, произнесла Ольга. — Да и ты — хорош гусь…

— Гуси остались в Дудергофе и были съедены на Рождество под водочку, а не какао. Ты такую судьбу предрекаешь мне? — увидел знакомую фигуру в жандармской форме. — Извини, по–моему, мой однокашник по училищу, — ступил на тротуар. — Банников, ты ли это? Или воскрес граф Бенкендорф? Что за маскарад? — пожал протянутую руку.

— Рубанов, дружище, как рад тебя видеть, — тряс его руку Банников. — Знаешь, утомили заштатные стоянки на окраине империи, — вежливо поклонился сидящей в авто даме. — И вот перевёлся в корпус жандармов. Не такое это, оказывается, простое дело. Требуется куча условий: потомственное дворянство, нравственный образ жизни, то есть не иметь долгов и много женщин, — хохотнул, покосившись на эффектную даму в машине. — А главное — не быть католиком и прослужить в строю не менее шести лет. Затем выдержать предварительные испытания при штабе корпуса жандармов для занесения в кандидатский список. Но всё, слава богу, позади и теперь я зачислен в охранное отделение Петербурга. Так что будем встречаться, панибратски хлопнул Акима по плечу.

— Давай обойдёмся без амикошонства. Вряд ли станем встречаться, и руки тебе больше не подам. Вообще не понимаю, как ты мог променять армию на жандармерию, — повернувшись к однокашнику спиной, полез в автомобиль.

— А что здесь понимать?! Ты служишь в Питере. Ездишь на авто с красивой дамой. Свеж, наодеколонен и в изящном мундире от папаши Норденштрема… Поглядел бы на тебя, коли служил в каком–нибудь богом забытом еврейском местечке, — выкрикнул вслед отъехавшей машине: «Руки он мне больше не подаст, сноб гвардейский», — расстроился Банников.

* * *

22 апреля, в день православной Пасхи, император Муцухито плохо спал, и ему снился океан… Но вода почему–то была чёрная и злая, а не голубая и добрая.

«Отчего это? — проснувшись, вспомнил сон. — Может, предки злятся на меня за то, что переименовал древний Эдо на Токио? Или, что до коронации в Киото провозгласил новую эру «Мэйдзи», объявив, что одна эра будет равна сроку правления императора. Сейчас идёт моя эра, — велел одевать себя. — Я ненавижу войну, но Япония одержала при мне самую великую победу. Дракон поверг Медведя. Вот от этого и почернела вода… Медведь ярится и мне следует умилостивить его.

Собрав днём Совет гэнро, состоящий из наиболее влиятельных людей государства, микадо произнёс:

— Никогда ещё мы не награждали европейцев нашими орденами… Особенно недавних недругов — русских. Но пришло время изменить эту традицию. Я вспомнил российский крейсер «Варяг», — сурово оглядел внимательно слушающих его гэнро. — Корабль действовал в строгом соответствии с канонами самурайской чести. Один, «Корейца» в расчёт можно не брать, сражался с целой эскадрой Уриу. И наш адмирал не сумел его уничтожить. Доблестный враг, нанеся нашему флоту тяжёлые потери, ушёл израненным, но непобеждённым. Непобеждённым! — воскликнул микадо. — И на глазах у многократно превосходящего противника, с чисто самурайским к нему презрением, совершил священный обряд харакири — гибну, но не сдаюсь… Был потоплен командой. Если бы русский крейсер затонул в бою, это было бы нашей победой… А вот его самоубийство привело к тому, что победы в том бою мы не одержали. Капитан Руднев морально победил адмирала Уриу, а значит и всех нас… Потому, данною Мне Богом властью, награждаю его высшим японским орденом Восходящего солнца. Награда эта — знак признания героизма русских моряков. Знак признания подвига крейсера «Варяг». И пусть наш флот и армия знают: лучше храбро погибнуть, чем трусливо сдаться…

После принятого решения император Муцухито стал спать спокойно. Чёрные воды океана больше ему не снились.

Всеволод Фёдорович Руднев орден принял, но никогда не надевал.