Держава (том третий)

Неожиданно Натали стало безумно жаль этого высокого, красивого, но такого несчастного офицера. Хотела поцеловать его, но не решилась.

«Глеб ничуть не виноват, что принесли такие розы. Он хотел сделать мне приятное, и преподнести цветы…. А я подняла его на смех», — подошла, улыбнулась, осмелилась, встала на цыпочки и чмокнула несчастного офицера в щёку.

Внезапно он рухнул на колени, прижал голову к её животу и, заикаясь, произнёс:

— Натали. Будьте моей женой…

Замер, закрыв глаза и ожидая смеха.

Натали тоже замерла, и глаза её набухли от слез, глядя на испуганное лицо этого бесстрашного на войне офицера.

— Я понимаю, что не достоин вас, — перешёл вдруг на «вы». — Как пыльный стоптанный солдатский сапог не достоин хрустальной туфельки… Но я люблю вас!

Она безмолвно рыдала и гладила его волосы: «А я безумно люблю вашего брата…», — мысленно, тоже стала обращаться к нему на «вы».

— Я согласна!

Он вздрогнул и поднял голову, недоверчиво глядя на неё снизу вверх.

— Натали… Прошу вас… Может, я ослышался? Повторите, пожалуйста — что вы сказали…

— Согласна! — тоже встала на колени, потому что ноги перестали держать её, и крепко, но без внутренней дрожи и счастья, поцеловала его в губы. — Всё–всё–всё, — с трудом освободилась из объятий и поднялась. — Я и так перешла все разумные границы поведения.

— Натали! Ну почему на небе нет звёзд?! Я сейчас преподнёс бы тебе вместо роз целую корзину звёзд. Не веришь? Мне всё по силам сейчас, — подхватил её на руки и закружил по комнате, не услышав стук в дверь и не заметив вошедшую Веру Алексеевну.

— Отпусти, отпусти, — увидев мать, заколотила его по спине Натали.

Поставив девушку на ноги и одёрнув мундир, по–рыцарски опустился на одно колено перед удивлённой пожилой женщиной и, задыхаясь от волнения, произнёс:

— Вера Алексеевна, я прошу руки вашей дочери…

Затем вся семья собралась в зале за столом и, тоже от волнения, молча поглощала пищу, мысленно переваривая неожиданное событие.

— Коли Наташенька согласилась, то и я дала на брак своё материнское благословение, — отложив вилку, произнесла Вера Алексеевна.

«В душе я давно мечтала и надеялась, что дочь станет «Рубановой». Оба брата умны, воспитаны и уважительны… Потому неважно, как будущего мужа зовут: Аким или Глеб».

— Да что вы молчите? — обиженно спросила у Кусковых.

— Э–э–э! — надел пенсне, а затем снял его полковник.

Зинаида Александровна фыркнула, и, промокнув салфеткой губы и пальцы, уставилась на супруга.

И тот оправдал её надежды, продолжив:

— За что, смею спросить, Рахманинов отправил вас на губу?.. Гауптвахту, — исправился, глянув на дам.

— Ну–у–у!

Зинаида Александровна вновь фыркнула, но удержалась от смеха — событие было слишком серьёзно, хотя и ожидаемо, дабы хохотать.

— За неуважение к чину, что ли?! Толком и сам не пойму, — скромно опустил взгляд долу жених.

— Ха! — напугал супругу Дмитрий Николаевич.

— Батюшка, мыслимое ли дело так «хакать» за столом? С вами заикаться начнёшь, — развеселила присутствующих.

А может, смеялись от натянутых нервов, а не от шутки Зинаиды Александровны.

— Пардон, мадам, — совершенно не страдая от уколов совести, извинился супруг. — А что за каверзу выкинули с полковником? Весь московский гарнизон… — хотел сказать: «Ржёт по–лошадиному», но подобрал более соответствующее случаю выражение: — … смеётся до колик в животе.

Дамы внимательно смотрели на Глеба, словно видели его впервые.

— Только не произносите своё сакраментальное: «Ну–у–у», — предупредила поручика Натали.

— Хорошо, не стану. Полковник прежде дал мне сутки гауптвахты, а затем — два билета в театр… Ты же отказалась идти, — попенял невесте. — А я, от расстройства наверное, подарил их бедному еврею, что уступил пролётку, хотя остановил её для себя.

— И эти благородные Изя с Сарой весь спектакль провели рядом с Рахманиновым? — не сумел сдержать «лошадиное ржанье» Кусков. — Ловко! Я бы за это преподнёс вам двое суток гауптвахты.

— Да вы известный садист, душечка, — упрекнула супруга Зинаида Александровна.

— Следует сообщить вашим родителям известие о бракосочетании, — разволновалась Вера Алексеевна. — Пусть они и назначат дату, если согласятся на брак.

— В выходные съезжу в Петербург. Они ни то, что согласятся, а будут просто в восторге, — постарался успокоить будущую тёщу.

В восторге, как убедился, приехав домой, были не все.

Близкие уже просмотрели журнал «Вестник моды», с комментариями корреспондента о бале и с фотографиями танцоров.

Матушке платье Натали понравилось.

Ольге категорически претила эта безвкусно пошитая тряпка с разрезом до колена. Но в душе она поразилась раскрепощённости бывшей подруги.

Аким, глядя на фотографию, где его брат, поддерживая прогнувшуюся Натали за спину, склонился над ней, чуть не приникнув к губам, просто страдал от ревности: «Удивительно. Я ведь женат, а она свободна… Ну почему мне от этого так больно?» — отбросил журнал.

— Вульгарный танец южноамериканских дикарей племени котцаль- пупль, — сам не понимая того, грел сердце старшего сына отец.

— Чего? — поразилась познаниям супруга Ирина Аркадьевна.