Держитесь, девушки!

Больной был в тяжелом забытьи, но еще, несомненно, жив – стоящие вокруг постели ловили его напряженное дыхание. Забытье больного изобиловало кошмарами, которые можно было видеть: отражаясь от воспаленного мозга, они ползли по стенам, как фильмы ужасов. На стенах стреляли, падали, нажимали ядерную кнопку, насиловали, корчились в судорогах, плакали. Время от времени кто-нибудь из обступивших постель оглядывался на стены и горестно качал головой. Другие молча указывали ему на больного: жив, дышит – значит, еще не все потеряно.

Сколько раз такое уже случалось: на волосок от гибели больной начинал с удивительной, прямо-таки неправдоподобной силой выздоравливать, скоростными темпами восстанавливал и даже умножал силы…

Этот больной был особенно дорог всему кругу собравшихся, шуршащих вокруг белизной накрахмаленных халатов. С ним постоянно случалось что-то опасное, да и немудрено – он совершенно не берег себя! Не остерегался пить воду из холерных болот, гулять по лесам, кишащим энцефалитными клещами, в степи ел мясо сдохшего от чумы верблюда, а в Чернобыле пересыпал в горстях ядерную пыль. Все это казалось какой-то странной небрежностью с его стороны, детской забавой, хотя больной уже достиг вполне зрелого возраста. Он был высокого роста, широкоплеч, с окладистой русой бородой, – но в нем, тем не менее, оставалось нечто от ребенка. Прежде всего, он был непростительно доверчив. Обычно его подставляли так называемые друзья, завидовавшие его могучей природе, цельности натуры, значительности его личности. Это они подталкивали богатыря в страшные ситуации, а сами наблюдали с безопасного расстояния, как он себя губит. Но для них, слабых и изнеженных, это расстояние оказывалось опасным, и так вырывшие яму сами в нее попадали. Тогда уже все зависело от того, справится ли главный больной: только его несокрушимый организм мог переварить в себе полученную отраву и создать противоядие, без которого так называемым друзьям грозила неминучая смерть. Им вводили сыворотку из его крови, они тяжело, с трудом выздоравливали, а через какое-то время все начиналось сначала. Но однажды эта история могла кончиться катастрофой, чего и боялись собравшиеся в палате медбратья, шуршащие, словно крыльями, рукавами своих белых одеяний. До сих пор больной всегда справлялся, но вдруг…

Издали послышались легкие множественные шаги. В распахнувшуюся дверь стали заходить люди в разных удивительных одеждах: в царских коронах и мантиях, украшенных драгоценными камнями, в золотых священнических ризах, в скромных черных рясах и бедных рубищах, в белых рубашках, украшенных причудливым ярко-красным узором. Это была кровь, но не засохшая бурая, а свежая, с блеском переливающаяся на свету. Вошедшие принесли с собой разные не перебивающие друг друга запахи: росную свежесть, сладкий фимиам курящейся смолы, царские ароматы духов и благовоний…. А от иных веяло земляникой, сосновой стружкой или свежим, только что выпавшим снежком…

На выразительных лицах вошедших был написан один и тот же тревожный вопрос: как больной? Стоящие возле постели медбратья кивнули на стены, по которым ползли отражения мучавших больного кошмаров. Никто не сказал ни слова, те и другие беседовали меж собой беззвучно. Всем было ясно, что больной плох, однако еще не все потеряно – надо надеяться, отрава и на сей раз сгорит в очистительном кипении его крови. Ведь в организме больного всегда сохранялись здоровые, незараженные клетки, которые должны были стать отправной точкой выздоровление. Именно они, хоть и были сравнительно малочисленны, активизировались в решительный момент, начинали бурно действовать во благо и так спасали больного.

Главная же опасность заключалась в том, что на пике болезненного процесса здоровые клетки тоже подвергались риску заражения. И если в какой-то момент все они, вплоть до последней, будут отравлены – тогда конец всему…

Вошедшие это знали. Легкими шагами, чуть шурша длинными одеждами, они стали один за другим подходить к больному. Соболезнующий старец в черной рясе, за которую зацепилась сосновая стружка, положил на пылающий лоб больного свою ладонь, невесомую, как засохший осенний лист. Больной стал дышать ровнее и простонал что-то невнятное, но выражающее удовлетворенность, – как страждущий ребенок, которого приласкал тот, кого он любит. Потом подходили другие: мужчины и женщины в княжеских и в бедных одеждах, а то и просто в белых рубахах, на которых переливалась светящаяся кровь. Худая стремительная женщина в красной кофточке и зеленой юбке погладила больного по щеке. А другой щеки в это время коснулась маленькая старушка с сияющим радостью лицом, глаза на котором были плотно сощурены. Очевидно, она была слепая.