Держитесь, девушки!

– Не надо! – махнула рукой Илария Павловна. – Нет, Мальва, это я не тебе. А ты вот что: ты позвони мне завтра. Я найду для тебя адрес центра реабилитации, и ты сама сходишь туда разузнать обстановку. Согласна?

– Хорошо, – сказала Мальвина. – Я посмотрю, можно ли им доверить Нюту.

– Вот и умница… Доверяй, да проверяй, верно? В данном случае так и следует.

На том разговор закончился. Илария Павловна осторожно положила трубку на старый, с трещиной, аппарат и спросила крутившегося рядом Толика:

– Ну, как самочувствие? Ты сегодня на улицу выходил? Толик был в периоде восстановления сил после очередного запоя.

– Выходил, тетя Лара! Красота какая на улице – снег идет!

– Снег?.. – Илария Павловна хотела взглянуть в окно, но оно было серым от пыли и к тому же заклеено по краям бумагой. Однако в ограниченном квадратике видимости мелькали крупные, косо летящие крупные снежинки.

– Слушай, Толик, а что, если мы слепим себе Снегурочку?

– О чем вы, тетя Лара?

– Помнишь сказку: не было у деда с бабой детей, и слепили они себе девочку из снега…

– Так вам же нельзя на улицу выходить! – простодушно отреагировал Толик. – Если хотите, я под вашим окном снежную бабу скатаю! Если вам будет приятно…

– Нет, дорогой, – Илария Павловна загадочно улыбалась. – Я хочу настоящую! Беленькую девочку, хрупкую и бескровную, с которой плохо обошлись люди. Она сейчас такая слабенькая, что вот-вот растает…

– Ну, я не знаю… – развел руками вконец растерявшийся Толик. – Я чего-то, наверное, не понял…

– Ты думаешь, кто из нас сошел с ума? – весело подхватила Илария Павловна. – На самом деле никто. Просто есть девушка, которую нужно приютить. Моя бывшая ученица…

Дверь одной из комнат открылась, и вышла закутанная в серый платок Дарья Титовна. На руке у ней висел пустой чайник, но дело было не только в том, чтобы наполнить его водой и поставить на газ. Дарье Титовне хотелось общения. Услышав, что в передней разговаривают, она и надумала попить чайку. А заодно и Тольку с Павловной угостить. Как раз у нее и сушки есть…

Несмотря на внешнюю нелюдимость, старуха любила своих соседей. Это была теперь ее семья, после того, как она осталась на свете одинешенька. «Всех перестройка сожрала», – говорила она о своих близких. Зятя убили при расстреле Белого Дома, дочь с внучком разбились на самолете по вине какого-то недотепы, не проверившего исправность приборов. Старшая внучка умерла от СПИДа. В общем, как на подбор…

Все это было не вчера, и раны уже успели затянуться тонкой пленкой покорности судьбе. Ну а что под ней, только Бог знает. Удивительно, но после стольких смертей сама Дарья Титовна жила себе и жила, добивала уже девятый десяток.

– Вот и вы, – громко заговорила Илария Павловна, зная, что ее соседка туга на ухо. – А у нас тут назревает домашний совет! Вот послушайте, что я вам расскажу, а потом будем вместе решать…

– Как не взять сироту, – по окончанию рассказа решила Дарья Титовна. – За внучку нам с тобой, Ларька, будет…

18

И вот мне пришлось отправиться неизвестно куда – в какой-то Душепопечительный центр, сразу и не выговоришь! Сосватала меня Илария Павловна, и теперь неудобно было не пойти. К тому же там, может быть, вправду помогут Нюте.

Пока преждевременно было бы сказать, что она поправляется, но ее состояние, во всяком случае, стабилизировалось. Мы с мамой заставляли ее лежать, отпаивали куриным бульоном, и обмороков больше не было. Но проблемы с психикой по-прежнему оставались: как только я пробовала поговорить с ней по душам, разговор обязательно сворачивал на погребальную тему:

– Зачем вы с Верой Петровной обо мне беспокоитесь, все равно мне скоро умирать. Нет, не жалей меня, Мальвина, я ведь сама этого хочу. Я свою бабушку просила прийти и забрать меня, – вдруг призналась Нюта. – Но она не пришла: как ты думаешь, почему?

Вопрос меня в какой-то мере ошеломил: все-таки я не была готова всерьез обсуждать подобные ситуации.

– У Андерсена есть такая сказка: «Девочка со спичками». Там внучке было плохо на свете, и бабушка забрала ее с собой на небо…

– Так это же сказка, – с облегчением сказала я.

– А сам Андерсен верил, что действительно так бывает, – упрямо склонив светлую головку, настаивала Нюта. – Почему мне нельзя?

– Потому что ты не Андерсен.

Но на это она только махнула рукой:

– Какая разница! Если один человек поверил, и другой может. Я, например, нисколько не сомневаюсь, что моя бабушка где-то существует. И еще в том, что она любит меня. Только вот почему она за мной не пришла?

Я решила разубеждать подругу в рамках ее собственных представлений:

– А может, она считает, что тебе пока рано туда? Может, ты должна еще побыть здесь?

– Для чего, Мальвина? После всего, что я пережила?

– Теперь поживешь получше… И на тебя, глядишь, солнышко посветит!

– Этого не может быть. На самом деле, Мальвинка, жизнь совсем не такая, как нам представлялось…