Держитесь, маги, я иду!

— А как мы будем с местным населением общаться? И меня, и тебя все знают, открыто и спокойно ни о чем говорить не будут, так как мы с тобой лица известные и к тому же маги. Другие уже пробовали собрать сведения у местных, но их попытки провалились. Вывод: прикинемся людьми, как все сельские, и под видом простачков послушаем, какие слухи ходят по Растовке и по Оскону. Лица загримируем немного да шарфами-платками прикроем, вот и не узнают нас.

— Люди и так мага от человека отличить не могут, только по знакомым лицам да манере держаться распознают. Зачем амулеты?

— Сам подумай, сидим мы, с горожанами квас пьем, про жизнь разговариваем, а тут маги из охраны выруливают и магический фон от человечки замечают. Учитывая «огромное» число совершеннолетних магинь в мире, они тут же поздороваться подходят: «Здравия желаем, мисс Таис, по какой такой надобности в наших краях?» — и улетел в тролльи степи наш маскарад!

— Ладно, я официально попрошу у лорда Ирьяша амулеты и честно предупрежу о наших намерениях. В конце концов, тебе действительно разрешено расследовать эту кражу, и ему об этом известно. А дел у главы отдела охраны правопорядка много и сообщать кронпринцу об очередной твоей эскападе он не побежит. Тебя ведь только реакция Рэйса волнует, верно?

— Верно, он сразу все запрещать начнет, — оправдала свою обеспокоенность Рора.

— Ну-ну. Я так и понял.

Восточные провинции находились ближе к столице, чем западные, и тем более ближе, чем южные. До западных горных кряжей, за которыми простирался малоизведанный океан без конца и края, обеспечивающий разнообразными морепродуктами западные и центральные районы Тавирии, маг-стихийник мог долететь за десять часов (в карете пришлось бы путешествовать пять дней), а к крайнему северо-восточному городу Оскону можно было перенестись за пять часов. Раньше этот городок стоял на границе с Рахланом, но после давней войны рубежи сместились, и теперь до соседнего королевства получалось лететь еще три дополнительных часа. До юго-восточной границы с Криосом было и вовсе очень далеко.

Восточные равнины радовали глаз живописными сельскими пейзажами. Основные мануфактуры и кузнечные производства находились в центральных и северных районах страны, тогда как восток и юг занимались преимущественно сельским хозяйством, в том числе выращиванием хлопка и льна, да производством пряжи, которую превращали в ткань уже ближе к Тавии.

Крупнейшая в тех местах река Торрила величаво катила свои воды через многочисленные заливные луга, мимо садов и полей, питая чистейшей водой поселки, деревни и города, выстроенные людьми и магами на ее берегах. Селения людей встречали всех приезжих мычанием коров, блеянием тонкорунных овец и коз, криком и гоготом домашних птиц. Жизнь текла здесь так тихо и неторопливо, что даже долгоживущие маги не замечали в ней особых перемен. Впрочем, магов здесь было очень мало. Природа в этих местах оказалась милостива к местным жителям: не творила бедствий ни лесными пожарами из-за редколесья, ни наводнениями, ни засухами, так что помощь стихийников не требовалась, а преступных элементов тут было так мало, что с ними легко справлялась наезжающая время от времени магическая охрана из Оскона, единственного большого города в этой провинции. Зато во всех поселках покрупнее были лекарские дома и обязательные школы, в которые деревенских ребятишек приходилось чуть ли не силком затаскивать. Имелись также и сиротские приюты, построенные на отшибе крупных поселений, видимо чтобы не мозолить людям глаза и своим существованием не напоминать о тех детях, родственники которых скинули заботу о них на королевский дом, забыв о родной крови и своем долге перед сиротами.

Аврора и Каяр решили начать свое расследование с села Растовки и его экспериментального приюта. Приземлившись на заснеженной поляне в густой дубраве, младший принц еще разок похихикал над нарядом подруги: на Авроре был шерстяной простонародный сарафан длиной до пят, а поверх него — короткая норковая шубка, резко контрастировавшая и с сарафаном, и с ярким цветастым платком, повязанным так, что одни только зеленющие глаза и сверкали.

— Все продумано, — ответила на смешки Рора и вытащила из суконной котомки длинную и плотную теплую шаль. — Просто тулуп моего размера найти оказалось сложно, у нас только одна молоденькая служанка, но она заметно ниже и полнее меня. Зато в шаль ее я могу как следует завернуться и скрыть полушубок.

— А платок с лица ты снимать не планируешь? Так и будешь, как обмотанная пестрыми бинтами больная, ходить и общаться?

— В помещении сниму, конечно. Волосы только прикрытыми оставлю, а то их покрасить не рискнула — слишком много подозрений у прислуги бы утром возникло. А лицо так в наемной карете по дороге к площади разукрасила — ты не узнаешь: брови широкие, на переносице сросшиеся, щеки красные, губы пухлее обычных раза в два. Сейчас и тебе быстренько новые брови и усы приклеим, конопушек на носу и щеках добавим, никто принца в тебе не узнает.