Держитесь, маги, я иду!

Правила действительно были несложные: маги-стихийники создавали два водяных мяча средних размеров с плотной и упругой внешней воздушной оболочкой и подсвечивали их голубым и зеленым. Огненными были только кольца, висевшие в воздухе в трех метрах от земли. Команда должна была забрасывать свой болл в кольцо соперников и не давать им пробиться к своему. За каждое попадание начислялся балл. От частых соприкосновений или от прямого столкновения с ободом кольца водяной мяч мог лопнуть, и тогда с команды снимались три штрафных балла, так что бросать нужно было очень аккуратно, точно в центр. Магию разрешалось использовать только при создании колец и боллов взамен утраченных, а в процессе игры помогать себе стихиями или стабилизировать пострадавшие боллы было запрещено. Количество игроков определялось правилом «сколько набралось», но такой большой состав собрался впервые. Члены команд сами решали, кто будет играть в защите, а кто в нападении, но по ходу игры эти роли часто менялись. Неизменным был только капитан. Играли два раунда по сорок минут, судья (обязательно стихийник, способный углядеть недозволенные всполохи магии) начинал игру, выбрасывая на игровое поле два мяча одновременно, внимательно следил за нарушением правил, временем и считал очки. Команде Роры достался голубой болл, а команде принца Аола Ралина, выбранного капитаном посольских магов, — зеленый.

Перед началом игры Аврора выступила с небольшой речью:

— Дорогие гости Тавирии! Наше студенческое сообщество радо приветствовать вас на игре. Мы познакомились с вами, когда вы оказали нам дружескую поддержку при ликвидации оползня в Тарьеке, а теперь укрепим наши товарищеские отношения на спортивной площадке. Правила вам объяснены, вопросы еще остались?

— Один вопрос, прекрасная леди! — воскликнул Аол Ралин. — Каким будет приз победителям? Или хотя бы капитану команды победителей?

На последней фразе принц Ралин нарочито смешно задвигал черными бровями, вытянул губы трубочкой и приосанился, показывая, кого именно он имеет в виду и на какой приз намекает. Все рассмеялись.

— Для начала надо победить! — завопили юные маги Тавии. — У нас Аврора — капитан, ей-то какой приз в случае победы будет?

— Предлагаю тот же, но от меня! — с энтузиазмом предложил Аол, посылая магине воздушный поцелуй, и все расхохотались громче.

Аврора решительно покачала головой и тут увидела, как из дверей института вышла очень знакомая фигура в одежде военного покроя и, чуть помедлив, двинулась в сторону стадиона.

— Никаких призов, принц, тем более связанных с поцелуями. И у нас пока недоукомплектована команда: нас всего восемь (Каяра монарх сразу после представления с провожанием до дома Эос услал куда-то на запад с какой-то важной миссией, а часть группы была на преддипломной практике), а вас — десять. Моей команде нужен еще как минимум один игрок, подождите!

Магиня подлетела к кронпринцу. Удивленный Рэйс Сартор спокойно пояснил:

— Я вовсе не намерен препятствовать вашей игре, просто посмотреть хотел, Каяр много о ваших забавах и рыбалках рассказывал.

— Впечатлений будет больше от непосредственного участия, ваше высочество, а нашей команде как раз не хватает игрока.

Рэйс нахмурился.

— Я не знаю правил и не готов так развлекаться.

— Напрасно! Знаете, нельзя всю жизнь только работать, откладывая отдых на потом, а то это «потом» может никогда не наступить. В одном селе мне рассказали историю о человеке, который всю жизнь проработал там доктором: село небольшое, и лекарь-маг приезжал из города только в самых сложных случаях. Он принимал больных каждый день с утра до вечера без выходных и праздников, жил очень скромно, экономя буквально на всем, и любил повторять, что в старости еще отдохнет. Только до старости он не дожил, а после его смерти благодарные соседи, памятуя о его бережливости и нелюбви к напрасной трате денег, не стали заказывать надгробную плиту, а повесили над могилой медную табличку с его двери с надписью: «Доктор Митисей Корвек. Прием с 09:00 до 19:00». Так он и после смерти пациентов «ждет».

Рэйс изумленно посмотрел на Аврору и неуверенно согласился принять участие в игре. Члены обеих команд встретили такое пополнение с большим удивлением, но предвкушения от азартной битвы не растеряли.

— На время игры у его высочества кронпринца Рэйса Сартора будет короткий позывной «Шах»! Иначе у нас боллы лопнут, пока мы весь титул произнесем, — распорядилась Рора, и игра началась.