Держитесь, маги, я иду!

Сведений об убитом в день праздника слуге-человеке было действительно немного: это был холостой одинокий мужчина тридцати лет. Родом он был из восточной провинции, с равнин, граничащих с Рахланом, и воспитывался в приюте.

— Еще один сирота с восточных равнин, — вздохнула Аврора. — Исчезнувших девушек-сирот из той же местности так и не нашли?

Девушек не нашли. Аврору заинтересовал вопрос, из каких приютов они исчезали, но Рэйс пояснил, что исчезали не приютские сироты, а лишь те, кто жили на обеспечении дальних родственников.

— Конечно, воровать приютских дев преступники опасались, ведь директор заведения тут же сообщил бы о пропаже, это его прямая обязанность. А вот родственнички палец о палец не ударили: пропала и пропала, — поняла Рора. — А какие-нибудь еще сведения о приютах в восточных провинциях имеются? Там же дедушка мой все школы и прочие заведения сейчас инспектирует.

Рэйс протянул ей тонкую папку с отчетами. Пролистывая записи, Аврора заметила одну странность.

— Во время проверок воспитанники всех приютов были на месте, только в одном, неподалеку от села Растовки, из ста шестидесяти семи сирот присутствовали только сто пятнадцать. Где остальные пятьдесят два человека?

— Маги охраны выясняли — директор этого приюта проводит эксперимент по социальной адаптации сирот: время от времени он отдает ребят жить в человеческие семьи на месяц-другой, чтобы они видели нормальную семейную жизнь и потом легче вступали в самостоятельную. Сотрудники спрашивали у местных: такие ребята действительно есть, они живут в разных отдаленных поселках.

— Что ж, разумный у них директор. Наш убитый слуга из какого приюта?

— Как раз из этого — экспериментального. Но ничего подозрительного в самом приюте не нашли.

Аврора задумалась, но никаких гипотез выдвинуть не смогла.

Дополнить сведения Каяра о происшествиях в западных горах кронпринц не мог, но согласился с предположением, что свойства артефакта могут быть непредсказуемыми, в том числе способными лишить мага памяти. Беспамятный король, забывший даже алфавит, — это была бы катастрофа для Тавирии, и Кахир Сартор вполне мог бы потребовать короновать себя.

— Ты не думаешь, что и исчезновения девушек, и кража из хранилища — это звенья одной цепи, ведущей в восточные равнины? И мне кажется, что все это связано с «жрецами Донатоса». Что вообще об этих «жрецах» известно?

— Главное — они не жрецы, а только так себя именуют, а на самом деле к богу отношения не имеют.

— Это мне известно, Доната маме говорила, что у бога ни жрецов, ни пророков в мире нет.

— За этой кучкой оппозиционеров всегда приглядывали сотрудники Эльяна Пероса и его предшественников, но пятьдесят лет назад, после появления вашего великолепного семейства, эти отступники перестали хоть как-то проявлять себя, разъехались по стране, и магическая охрана потеряла их из виду, тем более что абсолютно всех магов стала занимать идея возрождения магического сообщества. Если помнишь, то первые десять лет вашей жизни практически все сотрудники управления были заняты вашей охраной. Потом мне и леди Таис удалось убедить короля, что в столь неусыпном присмотре нет необходимости и куча защитников только мешает вам жить нормальной жизнью. Но, признаюсь честно в собственной ошибке, приказа о розыске и дальнейшем наблюдении за активистами «жрецов Донатоса» я тогда так и не отдал. Надеялся, что с возвращением в мир магинь их лжеучение перестанет быть актуальным и все их адепты вернутся к обычной жизни.

— Я бы все-таки разузнала, где сейчас обитает и чем занята эта секта.

— Лорду Перосу уже дано распоряжение разыскать всех известных «жрецов», особенно моего дядю Кахира Сартора. Но пока никаких сведений собрать не удалось.

— Опять не удалось! Все больше начинаю подозревать лорда Эльяна Пероса в саботаже.

— Я не могу бездоказательно его обвинить или беспричинно отстранить от работы.

Кронпринц к великому (но молчаливому) удивлению всего семейства Таисов согласился остаться на ужин, чуть не доведя этим кухарку Альясу до сердечного приступа, и покинул гостеприимный дом, когда на небе зажглись первые звезды, пообещав хозяевам встретиться с ними на выставке в музее. Анастасия Таис только вздохнула, посмотрев на старшую дочь.

В пятницу днем в королевском музее было многолюдно и многомагно. Мощь военных артефактов удивляла магов и завораживала людей. Музейные смотрители-экскурсоводы рассказывали об уникальных разработках военного времени с таким жаром и упоением, словно лично боролись против превосходящих сил противника с этими артефактами в руках. В зачарованном от разрушений зале, оснащенном экранирующим прозрачным магическим занавесом, даже демонстрировали эффектные свойства некоторых амулетов: красочным фейерверком рассыпалось все оружие на человеке, оставляя его самого абсолютно невредимым; самонаводящийся артефакт прицельно обстреливал движущиеся мишени небольшими, но мощными фаерболами; объемный мираж огромного войска угрожающе надвигался на зрителей прямо со стены. Все остальные демонстрации были такими же впечатляющими.