Держитесь, маги, вас нашли!

Женщины обнажили мечи и неуверенно застыли: в Городе сотни лет не случалось кровопролитий, хранительницы смело выступили бы против полчищ волкодиклов, но не готовы были напасть с оружием в руках на своих знакомых, родных и соседских мужчин! Мужчины же замерли на месте при виде обнаженного холодного оружия, но не отступили. Было ясно, что довольно одного резкого движения, малейшего толчка, чтобы главная площадь Города обагрилась кровью его жителей и жительниц.

– Полагаю, Городской Совет должен учесть мнение большинства жителей Города – ведь мужчин в нем, безусловно, больше, чем женщин, – прогремел над площадью голос Ислы. – Прошу освободить центр площади для членов Совета!

Мужчины согласились и потеснились назад. Настроения собравшихся женщин теперь изменились: теперь каждая переживала, что Старшие Хранительницы запомнят и накажут за участие в восстании именно ее мужчин, среди которых были не только отцы и мужья, но и сыновья: юноши и подростки.

Напуганные возможной местью трех Старших Хранительниц, члены Городского Совета согласились провести повторное голосование и объявили новой аро-лерой Ислу Дохран.

«А вот этот раунд остался за мной!» – обрадовалась Исла.

Принося стандартную клятву верности своем подданным, Исла добавила клятву никому и никогда не навредить своим даром.

– Мои уважаемые родственницы разделят со мной эту клятву. Правда, они ее разделят принудительно, – заключила она свою речь при вступлении в должность аро-леры.

– И что ты планируешь с нами сделать, аро-лера? Сломаешь? – язвительно поинтересовалась Сарина. – Отомстишь таким образом за своего сломанного мага? Я вижу, что второй виток ты прошла.

По запрудившей площадь толпе прошел шепоток о горькой судьбе лекаря-мага.

– Нет, не сломаю. Я уже дала клятву никому не вредить, в том числе и вам. А вот один новый заслончик вам троим не навредит. Посмотрите на меня!

Старшие наследницы подняли глаза.

Когда Исла отступила, Сарина прислушалась к себе и уважительно качнула головой:

– Ты в самом деле стала сильнейшей аро-лерой в истории нашей долины. Неужели ты и теперь считаешь, что жизнь твоего мага этого не стоила?!

– Да, считаю. К счастью, с Даниром все в порядке, он не сломан и просто улетел с Тавирию вместе с двумя другими магами. Полагаю, он скоро вернется, и теперь мне никогда не придется переживать за сохранность его рассудка, как не придется переживать за своих близких и другим женщинам долины. Вам, Сарина, Мойра и Норна Дохран, я предлагаю продолжать работать на благо Города, пополнив ряды членов Городского Совета, тем более что у Совета сейчас грядут трудные времена: надо заняться составлением договора о сотрудничестве с Тавирией, продумать нюансы новых законов Города, учитывающих впервые появившиеся у нас внешние отношения и внешнюю же политику, и многое другое. Прямо сейчас необходимо написать письмо Рейсу Сартору с нашими предложениями и... с требованием вернуть моего мужа!

Тетки изумленно воззрились на племянницу:

– Ты не планируешь отправить нас в изгнание?! Не боишься оставлять за своей спиной такую оппозицию? Мы же по-прежнему не одобряем твоих планов!

– Сильная оппозиция разумному правителю не повредит, а наоборот – поможет не наделать ошибок. Вы можете не поддерживать мои планы, но ваши-то заведомо обречены на провал: Даниру Сартору все известно о наших способностях, да и Бортел с Олером уже в курсе дел, так что заманить и одурачить Рейса Сартора у вас в любом случае не получится, ему наверняка все успели рассказать или вот-вот расскажут. Что касается мести... я не забуду твой поступок, Сарина, но мстить не буду. Собственно, я понимаю, что тебя подвигло на него. Надеюсь, со временем и ты меня поймешь. А теперь – за работу!

Исла обернулась к затихшей толпе, жадно ловящей каждое сказанное Старшими Хранительницами слово:

– Дорогие мои подданные! В ближайшие дни ожидается прибытие делегации из граничащей с нами маго-человеческой страны – Тавирии. Возможно, будут представители и от клана горных троллей. Наша задача – достойно встретить гостей! В Городской библиотеке прямо сейчас начинает работать группа, рассматривающая предложения всех активных жителей Города: подумайте, что мы можем показать нашим гостям, и сообщите хранителям библиотеки. Городской Совет прошу пройти в Дом Дохран.

Рассвет застал Городской Совет за столом совещаний: писалось послание королю Тавирии. В послании предлагалось заключить договор о дружбе и сотрудничестве и встретиться для обсуждения его условий. Измученную переживаниями этого бесконечного дня, растянувшегося на целые сутки, Ислу неумолимо клонило в сон. Усилием воли заставляя себя вникать в содержание послания, она сдалась лишь на последнем абзаце, в котором следовало рассыпаться в заверениях о своих добрых намерениях и гарантиях того, что намерения добрые.