Держитесь, маги, вас нашли!

– Я не желаю драки, я желаю дать нашим людям возможность самим избрать свой путь. Добровольный союз с магическими королевствами даст нам неизмеримо больше, чем прозябание за плотно закрытыми воротами Города!

– Что ж, озвучь свои предложения – пусть все послушают. А потом выскажусь я.

«Хорошо, что громкий командный голос у женщин с детства вырабатывают – меня точно все услышат, – улыбнулась про себя Исла. – А вот что в итоге люди выберут... это их жизнь и их выбор!»

Исла говорила о том, что она будет требовать автономии для долины, которая позволит в основных чертах сохранить привычный жизненный уклад в долине. Ключевым изменением станет закон, запрещающий носительницам дара без позволения разумного существа вмешиваться в его сознание и духовный, психологический мир его личности. В исключительных случаях и при умственных расстройствах необходимость такого вмешательства должен будет подтвердить Суд Города. Власть правительниц будет впредь опираться не на сверхъестественные их возможности, а на принципы справедливости и всеобщего благополучия. Это обещание Ислы вызвало заметную настороженность у собравшихся на площади женщин, которые мигом представили, каково им придется жить с кучей мужчин, не задавленных страхом «ломки» и ментального давления. Говорила Исла и о торговых отношениях, о возможности уйти жить в лежащие у подножия западных гор равнины, о помощи магов при стихийных бедствиях, за которую Город сможет заплатить золотом и блестящими камешками и не быть ни у кого в долгу. Коснулась и семейных отношений, заверив, что однобрачием будут связаны лишь те женщины, что сами, добровольно выберут себе в пару мага или мужчину, не готового делить любимую женщину с другими. Говорила Исла долго, убеждая свой народ в том, что предлагаемые ею изменения пойдут им на благо, сколь бы опасными не выглядели на первый взгляд.

Потом заговорила Сарина, предложения которой были более привычными и понятными для жителей горной долины, которые много веков полагались на сильный ментальный дар своих аро-лер. Идея подчинить магов была проще, чем идея полноценно сотрудничать с ними и менять свои вековые законы в соответствии с чужими взглядами на жизнь. Нахмурились женщины и при напоминании, как после первого возвращения из загорного мира Исла Дохран скрыла сведения, что маги подвержены влиянию дара Старших Хранительниц. Сарина назвала это умолчание предательством по отношению к своему народу.

– Предательство – это насильное удерживание устаревших, деспотичных обычаев и традиций, когда есть возможность жить в мире без насилия! – возразила Исла.

– Хранительницы Городского Совета, выйдите вперед! – скомандовала аро-лера и двадцать женщин встали в два ряда в центре площади. – Вы все слышали, делайте свой выбор! Если вы поддерживаете Ислу Дохран с ее инициативой – встаньте рядом с ней, с южной стороны площади. Если вы поддерживаете мои предложения – встаньте рядом со мной, с северной стороны!

Строй членов Городского Совета дрогнул, на миг смешался, и женщины разошлись: девять встали рядом с Ислой, одиннадцать – рядом с Сариной.

«Приходится признать, что этот раунд я проиграла», – упало сердце Ислы.

– Исла Дохран, вы знаете, что согласно законам Города, человеку, выступившему против Правящего Дома, стирают личность. – Голос Сарины перекрыл поднявшийся над площадью после голосования гул голосов. – Вы готовы принять свое наказание? Или вас следует казнить по законам столь любимого вами загорного мира...

Тут голос родной тетки Ислы дрогнул, и бывшая третья наследница Дома Дохран поспешила ответить:

– Я-то готова, но вы вряд ли сможете «сломать» меня. – После великого горя, которое охватило Ислу, когда она прижимала к себе тело Данира в кабинете аро-леры, девушка чувствовала небывалую силу своего Дара. Она словно пережила катарсис в те мгновения. Похоже, второй виток все-таки прошел, хоть и не совсем так, как планировала Сарина.

Брови Сарины взмыли вверх. Она прошла по ярко освещенной факелами площади, гулко чеканя шаг, и всмотрелась в глаза племянницы. Исла спокойно выдержала ее взгляд и усмехнулась, когда тетка отшатнулась от нее.

– Ты права. Никому из нас не под силу справиться с тобой.

Воздух взорвался гомоном голосов. Впервые люди слышали, чтобы аро-лера открыто признала превосходящую силу другой Хранительницы Дара.

Шум голосов стал оглушительным. Сквозь первые ряды, состоявшие исключительно из женщин, повалили мужчины. Мужчины были вооружены кухонными ножами, некоторые (из кузнечных мастерских) – молотами и кувалдами. Мужчины заполонили площадь с криком:

– Ислу Дохран в аро-леры! Мы за новые законы! Мы против Правящего Дома!

Женщины перполошились. Многие из них пытались выхватить из толпы и спрятать за спину своих мужчин, но тех было слишком много и становилось все больше и больше. Яркие шарфики нелепо и забавно оттеняли зверские выражения их лиц.

– Мы будем драться! – кричали мужчины Города и грозно наступали на сомкнувшиеся перед Сариной женские отряды.