Дерзкая невеста (СИ)

— Значит, попросит!

— Вот когда попросит, тогда я и подумаю, — отрезала Лорен и улыбнулась, увидев направляющуюся к ним принцессу.

— Не согласишься — я не расскажу тебе, куда девается еда у Кошмарика.

— А ты знаешь?

— Конечно, — расплылся в хитрющей улыбке Морено и радостно воскликнул, обращаясь к Аннесе: — Ваше высочество, а кормить здесь будут?

— Я как раз пришла пригласить вас за стол. — Аннеса кивнула поклонившейся Лорен и цепко ухватила Морено за руку. — Папенька велел накрыть столы в малахитовой столовой. Только для избранных.

— Тогда, сеньориты, прошу вас. — Морено галантно согнул обе руки.

Лорен сидела между его величеством и герцогом Ортис, и Марк иногда невзначай касался ее руки. Это было как игра, будто он вернулся в свое счастливее детство, когда любое прикосновение влюбленных отзывается громким стуком сердца и легкой дрожью предвкушения. Марк про себя грустно подумал, что до сих пор он считал себя циничным человеком, многое видел, многое пережил, а встретил девушку своей мечты — и растаял. По другую руку короля восседала довольная Аннеса, рядом с ней нахально расположился Морено. Немногочисленные приглашенные бросали на ворона удивленные и настороженные взгляды, явно гадая, как им стоит расценивать этот факт — как открытое заявление о фаворите ее высочества или как очередные козни Ордена?

Герцог чуть отодвинулся, давая возможность прислуживающему королевской семье Андриану налить вина, и усмехнулся. Кузен был в ярости, но не подавал виду. Однако, как успел услышать Марк, Ортего обещал лично общипать вороненка, если он посмеет обидеть его дочь. Первый сидел рядом с Винсентом и делал вид, что увлечен филе под савойским соусом, но на самом деле прислушивался к тихому разговору между Вином и принцем Антонием. Судя по хитрым физиономиям, мальчишки явно что-то затевали.

— Я восхищен твоими манерами, Лорен, — услышал Марк голос короля и почувствовал гордость за свою девочку.

Лорен держалась за столом непринужденно, с грацией прирожденной аристократки, успешно делая вид, что ее не волнуют любопытные взгляды со всех сторон. Умница, какая она у него умница.

Ворон что-то сказал принцессе, и та тихонько рассмеялась, а затем, перегнувшись через отца, позвала Рут, холодной мраморной статуей сидящую возле Марка.

— Рут, пойдешь с нами?

— Куда, ваше высочество?

— Погулять в саду.

— Вы считаете это уместным?

— Ой, извини, я не подумала, что ты с женихом, — виновато захлопала глазками Аннеса. — Тогда я Лорен возьму! Он же здесь без жениха, правда, папа?

Вот маленькая негодница! Как хитро все провернула, теперь Рут ничего не может возразить. Марк, которого дети приучили быть постоянно начеку, моментально заподозрил неладное. Он требовательно посмотрел на Винсента, но сын ответил ему честным и прямым взглядом, в котором не было ничего, кроме немого укора: «Как ты мог о нас так плохо подумать?» Это укрепило Марка в его подозрениях, но Аннеса уже разговаривала с Лорен.

— Баронесса Кастро де Вего, не согласитесь ли составить нам компанию в прогулке по саду?

— Аннеса? — с вопросительной интонацией многозначительно произнес король.

— Папенька, нам скучно, — капризно надула губки принцесса. — А находиться наедине с мужчиной мне неприлично. Что могут о нас подумать ваши подданные?

— И ты считаешь, что тащить баронессу в сад в бальных туфлях — это прилично?

— Мы будем гулять по дорожкам! И я возьму охрану! И к танцам мы вернемся!

— Баронесса? — король повернулся к Лорен, та согласно кинула.

— Возьмите охрану!

Лорен положила на тарелку приборы, бросила на Марка быстрый взгляд и подмигнула. Как ему хотелось в этот момент, наплевав на этикет, отправиться с детьми! Как давно он не бродил по аллеям дворцового парка под ручку с очаровательной девушкой.

Король встал и, отодвинув Лорен стул, подал ей руку, поцеловал изящную кисть и тихо произнес:

— Проследи за ними.

— Все будет хорошо, ваше величество, — улыбнулась девушка, присоединяясь к ожидающей ее компании.

— Ревнуешь? — сев на место Лорен, и приказав подать чистые тарелки, тихо, так, чтобы никто не слышал, спросил король.

— К вам?

— К молодому ворону. Видел как он на нее смотрел?

— И как же? — Марк поднял бокал с вином и сделал большой глоток. Кислятина!

— Когда Аннеса приглашала ее — с напряженным ожиданием, а когда Лорен согласилась — с таким облегчением и радостью, что сомнений нет — она для него в настоящий момент, безусловно, важнее, чем моя дочь.

— Он ее наставник, — скорее чтобы успокоить себя, а не доказать что-то королю, произнес Марк.

— Они почти ровесники, Марк, и это большой минус, — грустно ответил король и отвернулся.

«Гад вы, ваше величество, и умеете испортить настроение», — подумал Марк и решил, что пора проверить, как несет службу охрана дворца. Он нашел взглядом Диего — кардинал сидел между двумя дамами и явно скучал. Сигнал от Марка он воспринял как приказ.

— Дамы, я вас покину по долгу службы.

Спустя десять длинных, томительных минут к королю подошел гвардеец.

— Ваше величество, кардинал Диего Вальверди Агуэрро просит магистра прибыть для обхода скрытых постов.