Дерзкие игры судьбы

— Хорошо, — отозвался мой жених. — Только вот голова болит. Вы не знаете, куда делась Марта? Она больше не приходит ко мне. Теперь меня сопровождает старый Мотис. У него дурно пахнет изо рта, и он все время спит в моем кресле. А еще постоянно пьет чай из фляжки, которую носит на поясе.

— Боюсь, она больше никогда не вернется. — Я вздохнула, не решаясь рассказать принцу, что случилось с его служанкой на самом деле.

— Мне вчера пришлось помыться, — доверительно сообщил Тобиас, он задрал вверх рубашку, демонстрируя свой живот. — Смотрите, теперь он розовый, а был желтый и с корками.

— Поздравляю, — буркнула я. — Кажется, раньше вы были другого мнения.

— Мотис сказал, что от меня воняет, — принц сморщил нос, — и мне показалось, что он прав.

— А ваши лекарства? — внезапно спросила я. — Вы так же пьете их по вечерам?

— Мотис засыпает раньше, чем приносят ужин.

Принц вошел в беседку и, присев на скамейку, похлопал рядом, приглашая присоединиться к нему.

— И чем же вы заняты в это время? Кто играет с вами в солдатиков?

Легкий смех удивил меня.

— Одному играть неинтересно. — Тобиас улыбнулся и вернул мне испачканный платок. — Спасибо, уже все в порядке. Мне сейчас интересно проводить время с книгами. Раньше я брал их с полки и рассматривал картинки, а вчера вдруг вспомнил, что умею читать. Матушка учила меня. Мы с ней много времени проводили вместе до ее смерти.

— Только не говорите об этом никому, — внезапно заявила я, удивив себя и его. — Пусть это будет наш маленький секрет.

— Мне приятно иметь общий секрет с такой красивой девушкой. — Мой жених покраснел и опустил глаза. Что это, неужели смущение? Несколько дней назад он скакал по этой самой скамейке и хлопал в ладоши, как помешанный.

— Доброе утро!

Мы подняли глаза, увидев, что к нам подошел лорд Веденталь. Увидев цветок в моих руках, он удивленно приподнял брови.

— Здравствуйте! — выпалил Тобиас, подсаживаясь ко мне поближе, и на всякий случай уточнил: — Леди моя невеста.

— Да, я знаю, ваше высочество, — кивнул Золтан и добавил загадочно: — Вам очень повезло. Лиандра — девушка уникальная, одна такая на всем белом свете.

— О нет, кажется, Мотис меня нашел, — насупился Тобиас, увидев невдалеке растерянно озирающегося слугу.

— Милорд, вот вы где! — Старик просиял, заметив нас в беседке. — Сейчас же вернитесь в свою комнату, следует позавтракать. Если не пойдете, сообщу принцессе Анне о вашем дурном поведении.

Тобиас вздохнул и, соскользнув со скамейки, протянул мне руку.

— Еще увидимся. — Его пухлые щеки стали еще пунцовее. Он едва прикоснулся губами к моим пальцам и понуро пошел за Мотисом.

— Забавный у вас жених, — заметил Золтан после ухода Тобиаса.

— Какой есть, — вздохнула я. Мне было неловко, что мы остались с лордом Веденталем наедине в беседке. Но, к счастью, он был совершенно не похож на Берта Рогана, поэтому никаких поползновений и грязных намеков в мою сторону от этого благородного мужчины не последовало.

— Я очень рад видеть вас, леди де Мольмор, в добром здравии, — сказал Золтан, не делая попытки присесть рядом или схватить мою руку для поцелуя. — Я знаю, что после ночного происшествия усилена охрана дворца. Будем надеяться, что хоть теперь король наведет порядок. Если уж у него под носом такое разгильдяйство, что уж говорить о стране. Признаюсь, уже начинаю задумываться, не поторопился ли мой дядя, соглашаясь выдать Севелину за наследника престола Эктерии.

— Его величество Стефан — хороший человек, — попыталась возразить я. — Просто есть обстоятельства, которые от него не зависят. Но я уверена, что эти трудности временные и в нашей стране в скором времени все вернется на круги своя.

— Я, конечно, настроен не так оптимистично, как вы, но поживем — увидим. — Золтан улыбнулся одним краешком рта. Его неизменно черный камзол был украшен лишь серебряными пуговицами с вензелями и небольшой тесьмой по краям воротничка и рукавов. Никаких модных кружевных манжет или изящных кованых поясов. Весь наряд был простым, хоть и пошит из дорогой ткани.

— Позвольте узнать, где вы пропадали последние пару дней? Я вас почти не встречала при дворе.

— Леди действительно это интересует или вы спросили просто для поддержания светской беседы? — Ярко-синие глаза лорда изучающе скользнули по моему лицу.

Я замялась, пытаясь подобрать нужные слова для ответа.

— Если вы позволите, я покажу вам, чем занимался. — Он подал мне руку, чтобы я встала и последовала за ним. Несколько мгновений я колебалась, борясь с любопытством, наконец, приняла предложенную ладонь и ухватилась за нее. Его пальцы оказались неожиданно холодными.

Мы прошли через двор к боковой башне, и лорд Веденталь распахнул передо мной маленькую неприметную дверь, пропуская вперед. Пришлось подниматься по винтовой лестнице. Мой интерес уже начал бороться со страхом высоты. Наконец мы преодолели все ступеньки и оказались на верхнем ярусе башенной стены.