Дерзкий

– Прямо гляди, – посоветовал Сергей. – И правду говори. Мы с Машегом в твою складчину не вошли. А они сами решились, самим и ответ держать. Торговый путь всегда такой: то в прибыли, то в убытке. Обычное дело.

– Всё-то ты знаешь.

Сергей хотел сказать: отец, мол, купцом был. Но воздержался. Купеческое происхождение больше не работало на его имидж. И многие в дружине уже поговоривали: не из простых он, Варт. Может, от княжича что узнали. Сергей же «признался» прошлым летом, что «папа» его – благородных кровей. Правда говорил он только с Рёрехом и его отцом и вдобавок не указал, что именно этот «папа». Но слухи поползли.

– Знаю потому что! – твёрдо произнёс Сергей. – Я знаю и скажу, что тебе делать.

– И что же? – Сомнения в голосе Войста было куда больше, чем доверия.

– Отбери товаров, которые закупил, те, что подороже и места поменьше занимают. Остальные продай. Я скажу, кому и за сколько. На вырученные деньги возьмешь тканей дорогих. Я тоже скажу, у кого и почём. Себе денег тоже оставь, но немного. Много не потребуется. Подыщем тебе караван купеческий, что в Киев пойдёт. За место в нём и за кормёжку будешь в караване охранником. Из Киева тебе в Плесков[16]…

– А почему не в Новгород? – перебил Войст. – Там торговля бойчее.

– Потому что в Новгороде люди торговые крепкими сообществами держатся, – терпеливо пояснил Сергей. – Там ты свой товар только им продать сможешь, и цену тебе дадут низкую, потому что выбора у тебя не будет. А в Плескове не так. Там сила за князь-воеводой, а не за купечеством. Утеснять тебя не станут, – пояснил Сергей. – Ты – варяг, воевода плесковский тоже. Распродайся, но не покупай ничего. Из Плескова езжай домой и возьми шкурок хороших у Торопа. Если мало у него будет, то и у других возьми. К зиме соберешь свой поезд торговый, людей найдёшь надёжных и весны не жди. По зимнику иди в Смоленск. Там насад купишь или два, сколько надо. Они там дешевле, чем в Киеве. Из Киева – сюда. С кем идти – сам разберёшься, но лучше – с русью. Пусть не бесплатно, зато безопасно.

– Я опасностей не боюсь! – буркнул Войст.

– И с ордой печенежской сам-один управишься? – насмешливо спросил Сергей. – Меня слушай!

– Да слушаю я! – с досадой произнёс Войст.

Жизни, однако, в нём прибавилось. И сходство с больным медведем он утратил. Расправились плечи.

– Если сюда придёшь, а меня тут не будет – жди, сколько надо. Я тебе распродаться помогу, и выйдет у тебя вдесятеро или поболе против того, что вы в Херсоне потратили. Рассчитаешься с нашими, а мне с прибыли десятую долю отдашь! – Сергей заглянул снизу в лицо гридня: станет ли возражать? Но тот просто кивнул.

– Тогда по рукам, – сказал Сергей, поднимаясь. – Пошли, друже, богатство тебе добывать.

Хороший был план. Перспективный. Вот только жизнь, как обычно, внесла свои коррективы. И радикальные. Но на тот момент Сергей рассуждал правильно. И сделал всё тоже правильно.

Обещая Войсту помощь, Сергей рассчитывал, что торгово-предпринимательский опыт «прошлой» жизни вполне применим и для этого времени. А ткани купить со скидкой можно и у знакомого хузарина.

Однако выяснилось, что авторитет Сергея подрос не только у Машегова знакомца. Стычка Сергея с Маленьким Хеги не осталась незамеченной. И за время их с Машегом отсутствия словесная перепалка превратилась едва ли не в настоящий поединок, в котором Сергей… защищал интересы местных торговцев!

Вот не было бы счастья, так несчастье пособило.

Благодаря неожиданно выросшей репутации Сергею удалось сэкономить для Войста очень приличную сумму. И найти ему и его товару место в отправлявшейся на север флотилии тоже вышло легко. Купцы были уверены, что отправляемые товары принадлежат самому Сергею, а Войст – нанятый им охранник и провожатый.

И от этого заблуждения авторитет Сергея снова подрос. Все видели, что Войст был старшим на боевой лодье. А теперь служит отроку Варту. Кто же тогда сам Варт? Да никак не меньше, чем княжий сын.

В общем, вышло всё ловко, и через три дня Войст покинул Самкерц. Хотелось верить, что до Киева, а после до Плескова он доберётся благополучно. Жизнь торгового гостя – непрерывный риск. Но если всё как следует продумать, то выжить можно. И заработать свою тысячу процентов прибыли за «рейс». А если что-то упустил…

Тогда твою прибыль поделят конкуренты, разбойники или крабы на морском дне.

Однако в этом мире была профессия поопаснее купеческой. И называлась она «воин». И потому строить длительные торговые планы для Сергея было решением, мягко говоря, преждевременным.

Глава 12, в которой беда приходит к открытым воротам