Дерзкий

Нельзя сказать, что в гавани нечем было поживиться. Как и в любом порту, там имелись складские помещения и немало ценностей, хранившихся на свежем воздухе. Кое-что пограбили. То, что не принадлежало этническим хузарам или их союзникам. Командовавший хузарами бек, двоюродный брат покойного Булана по материнской линии, собирался вернуть Самкерц роду и потому не хотел портить отношения с собственниками-соплеменниками.

В общем, гавань контролировалась, но – формально. Штурмовать крепость с этой стороны было менее удобно, чем с суши. Так что осаждающие ограничились патрулями и заставой неподалёку от восточных ворот – с целью не допустить вылазку.

Оставшиеся лодки осаждающие не экспроприировали, даже не мешали рыбакам заниматься промыслом. Кушать всем надо.

Ночью часть лодок оставалась без присмотра, и это стало основой придуманного Рёрехом плана.

А идея была такая: Сергей с Машегом каким-нибудь образом выбираются из города и спускаются к берегу.

Там, на берегу, они берут одну из лодок и добираются на ней до стоящих на рейде боевых лодий русов. А точнее, до его, Рёрехова, «Живущего боем», на котором по счастливой или несчастливой случайности оказался сам кормчий Прастен. Вместе с тремя дежурными. Вот ему Сергей и должен передать приказ княжича: отыскать Харальда.

Понятно, вчетвером им с «Бойцом» не управиться. Поэтому Прастену следует доукомплектовать команду за счёт дежурных с других кораблей.

– А как нам дальше? – спросил Сергей, оставив главный вопрос: как добраться до «Бойца» – на потом.

А дальше – на усмотрение Сергея. Они могут остаться на любой из лодий на рейде. Если хузары попытаются захватить лишённые экипажей корабли, хорошие стрелки пригодятся.

А могут присоединиться к экипажу «поисковой» лодьи, хотя смысла в этом особого Рёрех не видел. Гребцы из них с Машегом – никакие. Вдвоём весло ворочать смогут кое-как… Но и только.

Третий вариант: они возвращаются на берег, а там как получится.

Рёрех считал: они не пропадут. Машег – хузарин. Для осаждающих – свой. Варт тоже по-хузарски болтает, как на родном. И удачлив. Нет, не пропадут. Тем более ещё неизвестно, где опаснее: в городе или за стенами.

А сколько времени продлится осада, только боги знают, да и то не факт, поскольку у богов свои дела. Некогда им людскими разборками заниматься..

– Думаешь, батька, нурманы захотят прийти?

Глядя на княжича-наместника, Сергей испытывал двойственное чувство. Одной частью восприятия он видел взрослого, опытного, облечённого властью вождя, а другой – восемнадцатилетнего парня, которому приходится решать задачи, требующие опыта и понимания, которым у него взяться неоткуда.

Но выбора нет. Он вождь. А вождю приходится принимать решения, за которые отвечать придётся всем.

А что бы сделал на его месте князь-воевода Серегей?

А он первым делом задал бы всё тот же вопрос: а какую цель преследовал Олег, оставляя в Самкерце воеводой Харальда? Ведь это же очевидно, что повиноваться Рёреху ярл не станет, а без поддержки нурманов Самкерц Рёреху не удержать. Никому не удержать. И с той же уверенностью можно было предсказать, чем займутся нурманы, оказавшись рядом с богатой римской провинцией и важнейшей транспортной артерией Чёрного моря, да ещё и без контроля сверху. Тем же, чем они, собственно, и занялись. Грабежом.

То есть получается: Олег сознательно создавал Самкерцу даже не проблемы, а смертельную угрозу. Да, как пиратская база Самкерц идеален. Но ровно до тех пор, пока ромейский стратиг не врежет по ней тысячным стратиотским кулаком.

Однако если Киевский князь был уверен, что Самкерц придётся отдать, то зачем ему оставлять город за собой? Ради того, чтобы Харальду было удобнее разбойничать? Ну так поставил бы главным Харальда. Или сам ограбил город дочиста, как минимум удвоив добычу?

Зачем ему Рёрех-наместник?

Для чего нужна вся эта игра?

Возможно, Олег придумал всё это, чтобы показать Палатину, что Харальд – отдельно, а его наместник в Самкерце – отдельно. И он, Олег, не варвар-скиф, а цивилизованный политик, с которым можно и нужно договариваться. Возможно. Но маловероятно. Отжать у ромеев преференции, будучи варваром-скифом, Олегу куда проще. Империя испокон привыкла откупаться от варваров, а «цивилизованных партнёров» выжимать досуха.

Допустим, Олег этого не знает. Или знает, но слишком амбициозен, чтобы принимать в расчёт. Это ж какое искушение: добиться того, чтобы империя с тобой разговаривала, а не бросала подачки!

Нет, всё это не более чем гипотезы. У Сергея слишком мало информации, чтобы разгадать цели князя Олега.

А вот Рёреха «смоделировать» он может. И нельзя сказать, что тот в своём правлении городом оказался на высоте.