Дерзкий роман (ЛП)

— Потому что… — Я делаю глубокий вдох и пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце: — Он… мы встретились, когда были молоды и жили в плохом месте. — Я быстро моргаю. — Мы были такими незрелыми…

— Я разыскала его. — Она поджимает губы. — Мам, он совершил много плохих поступков. Мой папа плохой человек?

Я теряю самообладание, когда вижу, как первая слеза скатывается по ее щеке. Бросившись к ней, я заключаю ее в объятия и прижимаю к себе.

Она отказывается от борьбы и плачет у меня на плече. Бет такая маленькая и хрупкая. Она ведет себя жестко для своего возраста. Может быть, потому, что нам обоим пришлось быть жесткими, чтобы выжить. Но это моя вина, что я забыла, что она всего лишь ребенок.

— Милая, прости меня. — Я убираю локоны с ее лица. — Твой папа попал в кучу неприятностей, но это не имеет к тебе никакого отношения. — Я отстраняюсь, чтобы посмотреть ей в глаза. — Ты самая удивительная маленькая девочка в мире.

— Тогда почему его здесь нет?

— Иногда люди просто не видят, что для них хорошо. Это не твоя вина. Это его вина. — Я глажу ее по плечу. — Почему ты не пришла ко мне и не рассказал о своих чувствах? Я так волновалась, что в школе будет тяжело. Никто ведь над тобой не издевается, правда?

Она печально пожимает плечами. — Кейси Андерсон сказала, что мне не следовало рождаться.

— Что? — Ярость захлестывает меня. — Бет, я никогда не пожалею о том, что случилось с Тревором Стинтоном, потому что это дало мне тебя. Ты — лучшее, что когда-либо случалось со мной. Видит это Тревор или нет, это не меняет моих чувств к тебе.

— А как насчет Макса? Что ты к нему чувствуешь? Он тебе нравится?

— Почему ты говоришь о Максе? — Я качаю головой. — Послушай, Макс совершил плохую вещь давным-давно. Ты не можешь доверять ему.

— Макс все еще совершает плохие поступки? — Она бросает на меня вызывающий взгляд. — И он сожалеет об этом?

Мой рот открывается. Закрывается. — Элизабет…

— Ты тоже совершаешь ошибки. — Указывает она. — Почему ты все еще злишься на Макса, если он сожалеет и если он больше не совершает тех плохих поступков? Это все равно что злиться на тебя за то, что ты тогда сделала.

Мои ресницы взмахивают вверх-вниз.

Вот и все, что я думала, что моя семилетняя дочь была слишком мала, чтобы понять. Она понимает слишком много.

Я вскакиваю на ноги. — Давайте вернемся к делу.

— Мам, если Макс…

— Больше никаких разговоров о Максе, — кричу я. И тогда я понижаю голос. — Если у тебя есть какие-либо вопросы о Треворе Стинтоне, я собираюсь на них ответить. — Положив руку ей на плечо, я натянуто улыбаюсь. — С этого момента я больше не буду хранить между нами никаких секретов. Взамен ты должна пообещать мне, что не сделаешь ничего столь же опасного, как то, что ты сделала вчера. И у тебя тоже нет секретов.

Она долго изучает меня. Затем кивает. — Хорошо.

Я обнимаю свою дочь и целую в макушку. Затем веду ее на кухню. — Как насчет того, чтобы я приготовила сегодня вечером?

Она стонет. — Я бы предпочла пиццу.

Я прищуриваюсь, глядя на нее. Маленький умный ротик.

Когда я беру свой телефон, я начинаю думать о словах Бет.

Моя улыбка дрогнула.

Ты тоже совершала ошибки. Почему ты все еще злишься на Макса?

Я хочу двигаться вперед, но не может быть так просто забыть о том, что сделал Макс, не так ли?

На следующий день, после того, как я отвезла Бет в школу, я бессознательно направляюсь в свой старый гараж. Когда я осознаю, что делаю, я дергаю за руль и разворачиваюсь, направляясь домой.

Это смущает.

Наверное, у меня слишком много свободного времени. Начиная с сегодняшнего дня, я серьезно рассмотрю все предложения о работе, которые я получила, и приму решение о своих дальнейших действиях. Возможно, я даже найду работу в другом штате. Таким образом, Бет сможет начать с чистого листа, без всех этих сплетен о Треворе Стинтоне, окружающих ее.

Конечно, будет паршиво оставлять Бейли и Майкла позади. Я тоже буду скучать по Санни, Кении и маме Мойре, но не похоже, что мы полностью потеряем связь. Все еще есть интернет и видеозвонки.

Признай это, Дон. Ты убегаешь.

Я игнорирую этот голос в своей голове.

Я не убегаю.

Даже если бы и убегала, отступать не стыдно. Я не уйду от Макса Стинтона, пока живу здесь. Я все еще не могу перестать думать о нем, хотя знаю, что не должна. Меня убивает, что он ушел из Stinton Group из-за меня. Я жду… жду новостей о том, что он вернулся на свое место.

Это вредно для здоровья.

Новый старт даст мне больше шансов вычеркнуть его из своего сердца.

Я поднимаюсь по лестнице в свою квартиру, более решительная, чем когда-либо.

Затем я резко останавливаюсь.

Там кто-то ждет меня за дверью.

Это что…

Вот дерьмо.

Это Ваня Бекфорд, также известный как Ваня Скотт.

Глубокий вдох.

Раз, два. Раз, два.

Она настоящая?

Я почти спотыкаюсь, когда она оборачивается, и на ее лице расплывается улыбка супермодели. — Дон, привет. Мне было интересно, почему никто не ответил, когда я постучала.