Десант на Бракемон

Глаза землян освоились с темнотой, и выяснилось, что в туннелях довольно светло. Ряска на воде, плесень и грибы на стенах испускали слабое свечение. Ряска светилась синевато, плесень имела разнообразные оттенки ржавчины, от светло-жёлтого до бурого, грибы почти всегда были бледно-оранжевыми. Это мертвенное свечение, разлитое по туннелям, позволяло обозревать их на большое расстояние. Путники не раз видели вдали мелькающие фонари и фигуры браков, которые, по-видимому, развернули в подземельях масштабные поиски.

— Надо вылезать отсюда, — в десятый раз уже говорил Андрей. — По мне, лучше развалины, чем эти вонючие грибы… Меня от одного их вида тошнит…

Схожее чувство испытывали и остальные. Коротко посовещавшись, беглецы решили выбраться на поверхность при первой возможности. Но такая возможность всё никак не подворачивалась. Ведущие наверх проломы были такими крутыми, что по ним мог взобраться разве только опытный альпинист, и то имея необходимое снаряжение. Между тем фонари браков мелькали всё чаще, заставляя беглецов то и дело сворачивать в боковые ответвления, где было ещё больше гнилой воды, плесени и грибов.

Они пробирались по одному из ответвлений, когда вдали за их спинами снова показались фонари. По стенам пробежали лучи света и не схлынули тотчас, как бывало в предыдущих случаях, а наоборот, продолжали наползать, подбираясь к беглецам.

— Они идут за нами, — сказал Андрей.

— Скорее, не за нами, а в том же направлении, что и мы, — возразила Тереза. — Вряд ли они нас увидели. Они ещё слишком далеко.

Шедший впереди Денис обернулся к ним.

— Вы обратили внимание, что у этого туннеля, по которому мы идём, не было боковых ответвлений? — спросил он. — Значит, бракам, как и нам, ничего не остаётся, как тоже идти вперёд.

— Если впереди будет завал, то хреново, — мрачно заметил Андрей. — Окажемся в ловушке.

Туннель плавно свернул и показалось пятно тусклого желтоватого света, который не спутаешь ни с каким другим. Этот свет испускала Цитадель.

— Там пролом! — оживился пилот. — Большой пролом! Вот там мы и выйдем!

Путники зашагали быстрее, но, пройдя сотню шагов, остановились. Впереди, действительно, был пролом — точнее, глубокая яма, дно которой было завалено каменными обломками. Землян остановило то, что в этой яме сидело с десяток мутантов. Уединившись здесь, как в логове, твари пожирали трупы своих сородичей, добытые в междоусобном бою.

Глава 22

Туннель вёл прямо к ним. Сзади приближались браки — на стенах разгорался свет их фонарей.

— Нападём внезапно, — Денис взял бластер наперевес и решительно зашагал вперёд.

Андрей не отставал.

Вскоре стало ясно, что по другую сторону завала находится продолжение туннеля, но именно там сидели уроды, поглощённые едой и взаимной грызнёй из-за лучшего куска. Все они внешне были человекоподобными, но большинство отличалось от человека слишком разительно, чтобы можно было говорить о каком-либо сходстве. У троих головы походили на головы насекомых: большие фасеточные глаза и вертикальные челюсти; другие напоминали двуногих рептилий; двое были вылитыми обезьянами, только с несообразно большими выпуклыми глазами. Как ни тихо продвигались земляне, одно из "насекомых" всё же насторожилось и повернуло в их сторону свою чёрную уродливую голову.

— Стреляй в тех, что слева, — шепнул Андрею Денис.

Насекомоподобный мутант коротко взвизгнул, предупреждая об опасности. Земляне нажали на пусковые кнопки и по тварям запрыгали убийственные лучи. Но те уже были настороже. Большинство тут же попряталось за крупными обломками. Под лучи угодили только трое или четверо. Извиваясь от боли, они визжали и хрипели, пытаясь уползти.

— Браки нас увидели! — воскликнула Тереза. — Смотрите, фонари приближаются!

— Вперёд! — скомандовал Денис.

Выбравшись из туннеля в провал, земляне оказались под открытым небом. Яма была глубокой, а склоны её — обрывистыми, хотя и не такими непроходимыми, какие встречались до сих пор. Вылезти здесь, наверное, можно было, но на это ушло бы порядочно времени. Наверху возвышались развалины какого-то здания; справа, на пелене облаков, виднелся край светового пятна — видимо, яма была где-то совсем недалеко от Цитадели.

Из-за ближайшей глыбы вытянулась рука с камнем. Денис отпрянул, нажимая на пусковую кнопку. Камень пролетел мимо, а луч рубанул точно по кисти мутанта. За глыбой раздался рёв, полный боли.

Карабкаясь по обломкам, заваливавшим дно ямы, земляне находили прятавшихся мутантов и расстреливали их в упор. Впрочем, не все уроды погибали безропотно. Один из них, выскочив внезапно, ударом могучей ручищи сбил Дениса с ног и прыгнул на него. Он был ещё в прыжке, когда по его груди полоснул бластерный луч. Но мутант не изменил направление движения, и если бы Денис вовремя не отшатнулся, урод накрыл бы его своим мощным телом. После выстрела тварь ещё какое-то время жила. На её чёрной морде невозможно было прочитать никаких эмоций, но чувствовалось, что вместе с болью её переполняет ярость.

— Браки уже близко! — крикнула Тереза.

В глубине туннеля полыхнула бластерная вспышка.