Десант на Европу, или возвращение Мафусаила

Он вдруг быстро коснулся ее пальцев. Несси вздрогнула. Прикосновение было реальным! Она хорошо помнила эту жесткую ладонь, нежно поглаживающую ее обнаженную кожу. Обнаженную, несмотря на то, что на улице плюс пятнадцать, а морская вода, с вкрадчивым шипением набегающая на пляжную гальку, и того холоднее. Когда они еще были вместе, Гарик пытался приучить ее к моржеванию, своему излюбленному виду спорта.

– Не убеждает? – покачал головой Морж. – Думаешь, теперь добавились и осязательные глюки? Шизофрения, надо полагать…

«Точно, глюки… – подумала Несси. – Уж Булгакова Гарик наверняка не читал. Да и сама я прочла его лет пять назад…»

– Ладно, – улыбнулся Морж. – Попробуем по другому… Я тебе кое-что расскажу. Кое-что такое, о чем ни ты, ни я понятия не имели, и даже вообразить были не в силах. По крайней мере, до тех пор, пока я не увидел все это собственными глазами.

«Ну, ну, – мысленно усмехнулась Несси. – Посмотрим, как далеко зашел мой психоз?… Впрочем, куда уж дальше? Достаточно появления этого „призрака в звездолете“!»

– Вернее, не расскажу, а покажу, – сказал призрак. – Слов тут недостаточно…

Госпитальный отсек исчез. Исчез вместе с медицинскими оргами, бдительным зрачком видеонаблюдения, датчиками и шунтами. Несси стояла посреди бескрайнего поля, поросшего пучками растений с узкими длиными листьями и упругими стеблями. На стеблях покачивались вразнобой меленькие белые цветы, словно каждое растение обдувал собственный ветерок. Над полем было обыкновенное голубое небо с белыми кучевыми облаками, где-то за ними угадывалось желтое солнце. Пригревало. Под ногами чувствовалась упругая твердь степной земли. Несси присела на корточки. Сорвала цветок, поднесла к лицу. Запах ощущался, но тонко, на грани обоняния.

«И что же здесь такого невообразимого? – подумала Несси. – В Виртуале есть картинки и покруче…»

Откуда-то сзади послышался сухой нарастающий шелест и отчетливо потянуло озоном. Девушка – да, именно, девушка, а не сороколетняя мисс! – легонько вскочила и обернулась. Со стороны солнца приближался наибыкновеннейший онокентавр. Оник затормозил и лихо развернулся боком, выдрав полем антиграва несколько пучков травы. Несси невольно покосилась на небо, нет ли эриний из экопатруля? Но небо оставалась чистым.

– Привет, подружка!

Морж выбрался из седла и шагнул к ней, распахнув объятия. Несси ловко, хотя и с неохотой вывернулась.

– Чего не здороваешься? – спросил Морж, усмехаясь. – Все еще боишься прослыть чокнутой?

«А-а, пропадать, так с музыкой…»

– Пошел ты, – отмахнулась Несси. – Лучше, прокати с ветерком!

– Давно бы так! Прошу…

– А заодно и попробуй меня удивить, – добавила Несси. – Показать, что-нибудь такое, чего я и представить не в силах… До сих пор была лютая банальщина…

– Ты об этом? – Морж широким жестом обвел пейзаж. – Это, дорогая, всего лишь буфер, предбанник сознания. Во избежание шока…

– Какого еще такого шока? – спросила Несси, занося над большой головой Моржа маленький, крепкий кулачок.

– Футорошока! – сказал Морж.

– Ладно, вези, – хмыкнула Несси. – Там будет видно…

– Тогда держись!…

Несси обхватила Моржа за крепкую талию. И вовремя. Оник рванул с места. Упругие ладони ветра уперлись девушке в лицо, заставив зажмуриться и завизжать от восторга. Вырванные с корнем цветы белыми крыльями забились в турбулентном потоке – маленький транспортный механорг помчался через поле, словно гидроцикл, вспарывающий озерное зеркало.

Морж оглянулся через плечо, усмехнулся и нарастил обтекатель. Ветер исчез и Несси разжмурила глаза. Поле с цветочками исчезло. Теперь оник мчался по бурой равнине, то там, то сям уставленной причудливыми скальными останцами. Небо тоже изменилось, оно приобрело густо-фиолетовый цвет, в котором распухшим багровым шаром висело незнакомое солнце.

– Ну и что тут, по твоему, шокирующего? – буркнула Несси в спину возницы. – «Земля в конце времен» – виртушка для малолетних.

– Нет, – сказал Гарик, не оборачиваясь. – Это не виртуальная игрушка… Щас сама убедишься.

Он подогнал онокентавра к одному из останцев и затормозил.

– Слезай, приехали, – сказал Морж, отключая силовой колпак.

Несси послушно выбралась из седла и тут же ощутила озноб. «За бортом» оказалось довольно прохладно.

– На вот, накинь. – Гарик протянул ей кожаную куртку, оставшись в футболке с короткими рукавами.

– А сам?

– Забываешься, старуха, – усмехнулся Морж. – Здесь всего-то градусов двенадцать по Цельсию. Курорт.

– Аг-га, – пробормотала Несси, укутавшись от покрытых пупырышками голых коленок до самого покрасневшего носика. – Ну и что тут еще шокирующего, кроме холодрыги?

– Вот! – Гарик похлопал по скале. – Полюбуйся!

Несси задрала голову и ахнула. Выветрившаяся громада почти целиком состояла из окаменелостей. Девушка слабо разбиралась в палеонтологии, но тут было видно невооруженным взглядом, что скалу словно нашпиговали останками каких-то неведомых животных. Многосуставчатые конечности, причудливые черепа, позвонки с длиными лучистыми отростками. Несси зачарованно обошла скалу и вопросительно посмотрела на улыбающегося Гарика.