Десант в настоящее

  Как странно: все хотят одного и того же. Почему же мы убиваем друг друга? Потому что спокойствие ищем не внутри себя. А снаружи свой комфорт может быть построен только за счёт чьей-то разрухи.

  И не все с этим согласны.

  - Ты-то сама, кто будешь? Вдруг я с тобой договорюсь, а потом с кем-то по новой договариваться придётся? И насчёт мортанов... это ты здорово придумала!

  Я уже на ногах. Жгут материи крепко намотан на ладонях, я несколько раз с силой развожу руки в стороны, проверяю крепость своего оружия, с удовольствием прислушиваясь к слабым хлопкам.

  - Я? - усмехается голос. - Я - Сестра.

  Она замолчала. Я остановился.

  Там - матушка, здесь - сестра. И дело не в том, что где-то командует дочь или бабушка, плохо, что замолчала.

  И в самом деле, ничего не видно.

  Я отворачиваюсь в сторону, чуть прикрываюсь рукой и спрашиваю:

  - Что ещё за "сестра"?

  - Сестра живущих. Получение истинного облика - процесс долгий и болезненный. Я сиделка, помогаю людям на их пути к совершенству.

  Ишь, как заговорила! Я плавно вожу головой из стороны в сторону, как локатором. Место, где она находится, я уже определил, но хочется ещё раз проверить. Ну-ка, ещё несколько слов... я опять отворачиваюсь:

  - И на этом держится твой авторитет?

  - А как ты думаешь? Когда их корчи берут, и никого кроме меня рядом? Слышал бы ты их вопли!

  Она испуганно замолкает. Я уже за её спиной.

  Несколько быстрых, лёгких касаний, чтобы определить, где тут у нас шея, стремительное движение рук, и мы с шумом падаем на грунтовый пол сарая. "Сестричка" оказалась гораздо тяжелее, чем я предполагал.

  Впрочем, может, это я оказался слабее, чем думал.

  Она остервенело отбивалась, но петля на шее стягивалась всё туже, и наступил момент, когда ведьма стала затихать. Задушить её не входило в мои планы. Я немедленно ослабил удавку.

  - Ещё раз дёрнешься - башку откручу, понятно?

  - А говорил "не служивый", - заныл плаксивый бас.

  Я немедленно усиливаю давление на горло:

  - Отвечай на вопрос, ведьма!

  Придавать своему голосу зловещие нотки совсем нетрудно. Я и в самом деле недоволен. Лежит себе человек гниёт потихоньку, никому не мешает. Вдруг: здрасьте, оставь жену и ступай на все четыре стороны...

  Не пойдёт!

  - Понятно, - задушено сипит голос. - Понятно.

  - Теперь отвечай: сколько ваших бойцов в корчме?

  - Трое, - без запинки отвечает она. - Со мной четверо будет - зверьё! Тебе с ними не справиться.

  Я её легонько встряхиваю:

  - Зверьё всё с призывом ушло, а как эти остались?

  - Моя личная охрана.

  "Вот это да!"

  - Что же ты сама ко мне сунулась? Послала бы кого-нибудь.

  - Бестолочи. Могут только душить и рвать. Договариваться не умеют.

  - Зато ты умеешь, - я не скрываю злорадства.

  - Я думала по-человечески...

  Мне не нравится её последнее замечание. Какой-то тут ущерб для меня. Будто из щели под оконной рамой морозным сквознячком подуло.

  "По-человечески..."

  Чуть туже сдавливаю петлёй горло: задёргалась, забилась. Вот тварь! И тоже жить хочет.

  - Тварь, жить хочешь?

  Что-то там сипит, не разобрать. Наверное, хочет.

  - Сейчас выйдем и пойдём к корчме. Внутрь заходить не будем. Крикнешь своим, чтоб выметались и шли вперёд, в сторону Ворот Алины. Пусть нам дорогу расчистят. А мы завтра поутру вслед за ними выступим. Всё ясно?

  Она что-то пытается ответить, но кроме хрипов и вымученного кашля ничего не слышно.

  Удерживая в натяжении удавку, я встаю на ноги и, рискуя свернуть ведьме шею, рывком поднимаю её с пола. Теперь бы ещё вспомнить, где выход.

  - Вперёд!

  Толкаю её в спину, мы делаем несколько шагов, и упираемся в стену.

  - Вправо!

  Она с готовностью дёргается влево. Несколько пинков, и ведьма поворачивает в нужном направлении. Не проходит и минуты, как мы выходим из сарая. В неверном свете ночного неба я, наконец, могу рассмотреть пленного. Мне становится не по себе.

  Страшилище.

  Чуть отпускаю хватку удавки. Существо тут же падает на колени. Лёгкий толчок ногой в верхнюю часть спины, и оно распласталось на земле. Теперь быстро!

  Сколько месяцев ушло на отработку основных движений!

  Знойный, пропахший злобой и потом пыльный плац экспедиционного корпуса в Форт-Руссе. Инструктор не тратит время на пустые разговоры. Ты или зафиксировал напарника, или нет. Если да, повторить и ускорить. Нет - получи удар "куда придётся", бери свой кусок верёвки и начинай сначала. По мере продвижения к мастерству, время и длина верёвки сокращаются.

  Коленом упираюсь в середину позвоночника. Остатки моего веса сейчас все здесь, на колене. По-видимому, ещё что-то осталось: тварь скулит и рефлекторно выворачивает руки назад, чтобы как-то меня стащить со своей спины. Один конец под правую кисть, заломить руку, зафиксировать локоть. Второй под левую, залом, фиксация... теперь оба конца связать и чуть подтянуть, чтобы клиент дорожил каждым глотком воздуха... три секунды!

  Ну, может, четыре.

  Встаю на ноги.

  Мой инструктор - живой и подвижный зулус Мванга, садист и убийца, - был бы мной доволен. Упаковка конвертом: обе руки заломлены, жгут удавкой обнимает горло. Теперь у твари выбор: или выкручивать себе руки, или задыхаться. Шедевр! Произведение искусства! Вершина заплечного мастерства!