Десант в настоящее

  - Сомневаюсь, - усмехается Лиля. - Вся информация накапливается в коллекторах ретрансляторов, и только потом, одним пакетом передаётся к нам, на Базу. Меры безопасности.

  - И вы "техобслуживаете"?

  Они дружно пренебрежительно фыркают.

  - Как это бестактно!

  - Девочки, он забывается!

  - Мы пилоты, - проникновенно объясняет Лиля. - Экипаж челнока два ноля семь, в полном составе.

  Нож на мгновение замирает. Эту часть я совершенно выпустил из виду. Я обошёл Базу уже несколько раз, интересуясь главным образом общей архитектурой и системами жизнеобеспечения. На одну только отсечную дверь потратил два дня. Зачем мне это было нужно - не знаю. Ничего не мог с собой поделать. Слабость у меня к сейфам. А вот о транспорте как-то не подумал...

  - Итого, у вас тут больше семи челноков.

  - Четыре, - строго поправляет Маша. - Но нам нравится этот номер.

  "Ещё бы!", - ухмыляюсь я про себя.

   Работа почти закончена. Девушки прилагают немалые усилия, чтобы разглядеть, чьё имя я вырезал на корме. Их ждёт небольшой сюрприз. Или немалое разочарование, смотря как относиться к моей проблеме.

  - Мы говорили о сегодняшнем облёте, - напоминаю Маше о прерванной теме.

  - Я просто подумала, что мы могли бы взять тебя с собой. Сегодня летим на точку в лесу, ты бы мог сам подобрать подходящую деревяшку...

  - Это невозможно, - немедленно набрасываются на малышку её подруги. - У нас все места заняты техниками, куда мы его посадим?

  - Что ещё за техники? - я недовольно вскидываю бровь. - Зачем нам техники? Что мы - без техников не справимся? В крайнем случае, я могу постоять.

  Снова дружелюбное хихиканье.

  - Нет, Мастер, без техников нельзя. Мы их доставим, и они будут работать. А ты, если, конечно, полетишь с нами, сможешь подыскать что-то стоящее...

  - Для этого никуда не нужно лететь, я уже нашёл...

  - А ветку винограда ты можешь вырезать?

  - Для вас, дорогие мои, я всё могу, - работу я закончил, но показывать её не тороплюсь. - Вот только техники... вы уверены, что без них - никак?

  - Уверены-уверены, - внезапно вклинивается в разговор голос Василия. - Отто, можешь лететь, только смотри - без фокусов! Девушки, присматривайте за этим парнем, чуть что - не церемоньтесь, ничего ему не сделается. И не забудьте ему объяснить, что захват челнока лишён смысла: автопилот по моему сигналу отключит ручное управление и сам приведёт машину на Базу.

  Я передаю женщинам галеон, и они разглядывают имя на корме: "КАЛИМА". Они переглядываются между собой и поднимаются из-за стола. Не успеваю вместе с ними подняться, как они все, одновременно, меня целуют...

  - Послушай, урод, ты не пара для таких красавиц!

  Девушки прячутся мне за спину.

  Я поражён.

  Такая реакция совсем не в духе моей Катерины. Маскируются? Не хотят раньше времени выказывать боеготовность?

  Перевожу взгляд на источник беспокойства. Над столом башней возвышается Никодимыч с номером "5" на рукаве. Борода воинственно задрана вверх, маленькие глазки на красном, лоснящемся лице беспокойно бегают. Правая рука на поясе, рядом с рукояткой ножа.

  Меня разбирает смех. Его группа поддержки, ещё два Никодимыча, стоят в четырёх шагах от нас. И выглядят так же: пугливая настороженность. Вдруг укусит! Встаю. Обхожу стол. Подхожу к Пятому вплотную и заглядываю в его беспокойные глаза. На самом их дне вижу страх. Я не удивлён. Всё было и так понятно. Получил человек приказ: подойди к новичку и потрепи ему нервы. Если получится - убей, нет - пеняй на себя. Сам виноват. Умри, но приказ выполни. Вот он и выполняет. Только умирать не хочет.

  - А ты что, мне свои услуги предлагаешь? - говорю громко и внятно, чтобы мои слова были слышны в самом дальнем углу притихшего зала. - Так я бородатыми мальчиками не интересуюсь.

  Никодимыч пытается отскочить, выхватывает нож, но я следую за ним, нож упирается мне в пояс, набитый пластиковыми аптечками.

  - Какой симпатичный ножик, - я делаю вид, что внимательно рассматриваю нож, приставленный к моему животу. - Где взял? Украл?

  Бородач уже не пытается что-то сказать. Страх, прячущийся на самом донышке глаз, сочится у него из всех пор, выплёскивается наружу крупными каплями пота на лбу и быстро превращается в ужас. Он ничего не говорит, только отступает. Группа поддержки пятится вместе с нами.

  Так мы и перемещаемся в полной тишине по залу.

  Мой расчёт простой: если он ножом надавит, то аптечки меня прикроют. А чтобы пробиться через них или изменить место укола, ему придётся сделать замах... и тогда я отберу у него нож.

  Неожиданно для самого себя опираюсь на лезвие ножа аптечками, вытягиваюсь на носки и облизываю ему правое ухо.

  С жалобным визгом Пятый отскакивает. На этот раз я его не преследую, остаюсь на месте. Никодимыч левой рукой пытается вытереть влажное ухо. Я поднимаю указательный палец и назидательно замечаю:

  - А ведь мог и откусить! Так что теперь это ухо - моё. Твой номер я запомнил. В следующий раз, как попадёшься на глаза, я это ухо отрежу и съем. Понятно?

  Не опуская руку с ножом, он нервно кивает и вновь пятится. Стою неподвижно, смотрю ему в глаза и говорю, не повышая голоса:

  - Я не слышу...

  - Понятно, - хрипит Никодимыч.