Десант в настоящее

  - Ты умереть бойся, - всё также зло, с давлением перебила его Кселина. - А "не понимать" тут и вовсе нечего. Ждём призыва. Нужны люди, солдаты, чтобы крестьяне могли спокойно работать с землёй и возрождать расу. А ты ведёшь себя, как обиженный мальчишка! Уступи дорогу и сохрани себе жизнь! Там, - она ткнула пальцем себе под ноги, - через короткое время подрастёт молодёжь, и вновь будет тебе сотня. Ты нужен нам. Впереди большие перемены.

  Она замолчала. И отвела от него взгляд.

  Отпустило. Сразу стало легче дышать. Будто петлю на шею закинула... а потом взяла, да и бросила.

  Калим провёл рукой по лицу. Рука стала мокрой от пота. Или она и была такой мокрой?

  - Не упрямься: отдай Дроздовичу Дом и отправляйся в дальнюю разведку.

  - С потерей гражданских прав? - уточнил Калим. Он полностью оправился от натиска Кселины. Сейчас он и себе не смог бы ответить, что его так напугало. - И при входе в Город отдавать оружие страже? И любой прощелыга сможет отхлестать меня, когда я буду сидеть в корчме за кружкой пива? А если я, сохрани меня Матерь, ему отвечу, то стража посадит меня посреди площади на цепь, и прислуга всего Города будет ко мне наведываться, чтобы выплеснуть на голову ведро с помоями?

  Он вскочил. Он нависал над ней. Уважение к её сословию, впитанное им с детства, как необходимость дышать или умение ходить, не позволяли большего. Но настойчивость гостьи была неслыханно оскорбительной.

  - И мои дети все эти дни будут держать взаперти своих детей, чтобы те ненароком не зашли на площадь? А если кому-нибудь из них не хватит ума сделать это, внуки будут кричать во весь голос: "Папа, смотри: это наш дедушка в дерьме на цепи сидит!"

  Картина была настолько мучительной и яркой, что Калим, башней возвышавшийся над собеседницей, уже был готов обрушиться на неё, когда в комнату ворвалась Инита:

  - Завтрак готов, господин. Матушка, извольте пройти с нами к обеденному столу.

  - Мальчишка, - прошипела Кселина. - Ты нужен нам!

  - Измените Закон, и я к вам на коленях приползу, - также шёпотом ответил Калим, быстро остывая.

  - Мы не можем изменить Закон, - она тоже успокоилась.

  - А я не могу изменить себя!

  - Закон не мы придумали.

  - Я тоже не сам себя родил.

***

  Круглосуточная охрана Внешних Ворот была частью Закона - набора правил, следовать которому значило быть свободным гражданином.

  Ворота - материальное свидетельство промысла Матери, вещественное доказательство её бытия и заботы, - были стары, как мир. А может и старше. Этого никто не знал. Ворота были теми узелками, которые связывают звенья известного мира, кантоны, в единую цепь.

  Внешние Ворота - другое дело. Массивная круглая металлическая плита, вросшая в скалу, закрывала проход на свободные пространства. Примерно раз в столетие она открывалась, и тогда начиналась Интервенция, великий Исход, означающий новую жизнь для большинства жителей кантона.

  В соответствии с Уставом караульной службы, в случае открытия Внешних Ворот, караул обязан был незамедлительно пройти внутрь и опустить рычаг блокировки до упора вниз. В этом случае Внешние Ворота останутся открытыми до тех пор, пока последний гвардеец, замыкающий Исход, не поднимет рычаг вверх. Тогда они закроются и навсегда отрежут пионеров от привычной жизни. Внешние Ворота не открывались очень давно.

  Пост назывался "глухим", и, не смея перечить Закону формально, фактически на него заступали либо с целью отоспаться, либо для обсуждения жизненно важных проблем, стоящих перед Гвардией её Величества.

  А что может быть важнее смены командира?

  Все были заняты подготовкой к дуэли. Официальных гостей ждали чуть позже: честь и этикет требовали неукоснительного соблюдения всех правил поединка. Никто не должен был усомниться в правах нового Калима, владельца Дома и всех его королевских милостей.

  Поэтому, когда Лёпа истерически завопил, показывая рукой на скалу, поначалу все растерялись. Первым разобрался в ситуации Сопляк. Он развернулся в сторону открывшейся пещеры и, когда остальные только начали набирать скорость, уже мчался к Воротам во всю прыть.

  Калим бежал последним.

  "Вот это повезло, - потрясённо думал он. - Интервенция!

  Я буду жить! Я сыграл по-крупному и выиграл. Согласись я с матушкой утром, быть мне простым ополченцем, охраняющим обоз..."

  Из тёмного зева пещеры показался человек.

  Калим притормозил.

  О человеке в Законе ничего не было сказано. Стражники неслись прямо на него.

  "В сторону, прочь с дороги", - закричали они в несколько голосов, но тот выхватил нож, выдвинулся им навстречу и приготовился к отражению атаки.

  Калим остановился: действия незнакомца и его хладнокровие вызывали восхищение. Калим вытащил шпагу и только после этого шагом двинулся дальше. Судя по всему, незнакомец был опытным воином. Его нисколько не беспокоило превосходство противника ни в числе, ни в вооружении.

  Из Ворот вышла женщина. Она что-то крикнула мужчине, тот ничего не ответил. Ворота начали закрываться.

  Сопляк взвыл и бросился к плите. Остальные последовали его примеру, надеясь смести незнакомца со своего пути.

  Данила и Жак выхватили мечи.