Десант в настоящее

  - Здесь есть удивительная женщина. Она тебя видела в суде. Она тоже восприимчива к разуму. Она говорит, что твои звуки марша ей знакомы.

  - Вот как?

  - Представь себе. В их кантоне, как и в любом другом, есть две наглухо закрытые двери. Одна из них так и называется: "глухая". Она открывается примерно раз в сто лет. Через неё мы сюда попали. Вторая, напротив, не открывается никогда, и называется "звонкая", потому что сквозь неё слышно, как там шагают люди... Тысячи и тысячи лет шагают. И всё не могут остановиться.

  - ...и эти звуки похожи на те, что ты слышишь у меня в голове? - недоверчиво сощурился Отто.

  - Да, любимый, - не сказала - промурлыкала Калима, - ты знаешь, у меня осталось ещё пару местечек, куда, как мне кажется, местное солнце-невидимка не добралось.

  - Лежи спокойно, - прикрикнул на неё Отто. - Что она ещё тебе сказала?

  - Что приглашает нас к себе в гости.

  - Куда это?

  - В обитель Матери.

  - И что мы там будем делать?

  - Посмотрим на эту дверь, - она тягуче растягивала слова, и Отто почувствовал, что поддаётся этой древней магии женской силы. - А потом, если ты не будешь дуться, как сегодня, осмотрим нашу келью, может, часик... может, два?

  - Прекрати, - рассердился Отто, - ты выяснила, чем они тут вообще занимаются?

  - Что значит "чем"? - она оставила свою игривость и широко открыла глаза, - готовятся к вторжению на Землю...

***

  Они шли по хорошо утоптанной дороге, петляющей между холмами. Вокруг долины из-за горизонта выступали высокие горы, изрезанные ущельями и белыми пятнами ледников. По ночам ледники светились, и полной темноты не было. А днём возникала стойкая иллюзия, будто небо покоилось на этих горах. Впрочем, не исключено, что так оно и было. И весь этот мир был всего лишь чередой таких долин, с холмами, реками и озёрами, связанных между собой тоннелями, идущими сквозь породу, у ворот которых несли свою круглосуточную вахту Гвардейцы Её Величества.

  Бесконечные сады аккуратными шеренгами деревьев, казалось, приступом брали пологие склоны холмов, взбирались на них и пропадали за их гребнями. Между деревьями неутомимо горбатились люди в белых подпоясанных рубахах, разноцветных шароварах и широких соломенных шляпах. Временами ветер, пропитанный запахами зелени и цветов, доносил их крики и смех.

  "Что-то не похоже на военные приготовления, - думал Отто. - Или они собираются с нами воевать мечами и стрелами? Надо бы им как-то намекнуть, что в таком случае, они немного опоздали. Лет на тысячу..."

  Калима, спрятавшись под плотной тёмной накидкой, закрывающей тело с головы до пят, шла рядом. Прошло две недели, её ожоги давно зажили, но она хорошо запомнила боль и свою беспомощность; пренебрегать этим уроком ей не хотелось.

  - Они называют это "интервенцией", - доносился её голос из-под паранджи, - раз в три-четыре поколения организуется массовый исход этих людей на Землю. Здесь остаётся лишь четвёртая часть населения, которая до следующей интервенции восстанавливает численность, и цикл повторяется...

  - Ты там ещё не сварилась?

  - Не отвлекайся, - ответила она. - Этот исход - главная составляющая их мировоззрения...

  Отто настоял, чтобы они говорили между собой только на местном языке, и результаты его настойчивости не замедлили сказаться: трудностей в общении с аборигенами он больше не испытывал.

  Свежий утренний воздух был прохладен, но Отто знал, что к полудню будет жарко. Впрочем, в обратную дорогу они двинутся лишь после обеда, под вечер. И когда они доберутся до замка Калима, под ногами будет хрустеть иней, а изо рта вырываться пар.

  "Как в таких условиях выживают посевы? - подумал Отто. - Впрочем, с их точки зрения, сейчас зима. Время жатвы давно прошло, а к посевам приступать ещё слишком рано..."

  - Сколько их здесь? - спросил он. - Хотя бы примерно?

  - В одном этом кантоне более десяти тысяч человек. Всего в Королевстве пять кантонов. Но местная география столь запутана, что даже Сёстры не знают, что там дальше. И есть ли там что-то. Этими вопросами занимается дальняя разведка - самая бесправная часть населения, люди, наказанные за какие-то провинности изгнанием.

  - "Сёстры"?

  - Жрицы культа Матери. Мир создан Матерью - Природой. Люди - лишь временные носители её семени. Семя - местный эквивалент души. В положенное время Природа вкладывает семя в младенца ещё в утробе матери, потом, после смерти носителя, забирает семя обратно. Если проросло - отправляет на следующую грядку. Если нет - вкладывает в нового младенца. И так до тех пор, пока не прорастёт...

  - Что значит "прорастёт"?

  - Не знаю, - ответила Калима. - Никто не знает. Это правило игры. Если люди узнают, какие качества должна приобрести душа, чтобы следовать дальше, жизнь остановится. Это её закон.

  - Чей закон?

  - Матери-Природы. Известно только, что она очень молода - всего несколько десятков миллионов лет. Она не терпит лжи, сидит у реки, смотрит в воду и видит нас всех.

  - Пока я не очень понимаю, зачем нам их мифология?