Десант в Забайкалье

«Надо же, узнала мою мечту», — с уважением подумал Николай.

Сергея вначале разговор забавлял, но вскоре он засомневался: а вдруг эта парочка и впрямь на что-нибудь сгодится, наконец решился:

— Ну что, изобретатели, давайте так: если вы доходчиво и кратко изложите достоинства вашего аппарата, то считайте, что в нашу артель приняты. Постарайтесь, как в рекламе, уложиться в одну минуту.

Кириллу потребовалось пятнадцать секунд.

— Аппарат используют для замедления движений человека, вплоть до полной остановки.

Артельщики осмысливали услышанное в полной тишине. Неожиданно Николай вскинул руку и, изобразив пистолет, громко щёлкнул.

— Я понял — это оружие! Сергей Михайлович, возьмём изобретателей, всяко может быть!

Егор вежливо обратился к Насте:

— Нам повариха нужна, вы не беспокойтесь, я буду помогать.

Сергей утвердительно кивнул:

— Включаем в штат, Кирилл будет шлихи мыть, для ума работа простая, а вот физически — для выносливых.

— Так вы не кладоискатели, а старатели, — догадался Кирилл.

— Типа того, правильно мыслишь, товарищ, — похвалил Кузьмич.

Сергей потёр лоб.

— Насколько я понял, у нас сейчас консенсус, но если, уважаемые изобретатели, у вас возникнут непредвиденные обстоятельства, то сообщите о них заранее, свои намерения подтвердите в средине мая, и ещё: транспортные расходы за ваш счёт, аванс не полагается, но рабочей одеждой и спальными принадлежностями обеспечу. Возражений не слышу? Тогда до связи.

Изобретатели дали о себе знать пятнадцатого мая. Сергей назвал дату вылета в краевой центр и номер рейса, напомнил, чтобы не забыли взять аппарат.

В аэропорту прибытия Настя удивлялась: какие в Сибири мужчины культурные — туалетной водой благоухают. Николай восторг не поддержал, объяснив, что это бичи, и они её пьют, а не брызгаются. Для них аэропорт — это, словно выход в свет: для ресторанов другой дресс-код требуется. Их по уголовным делам в колонию-поселение определили, а когда срок отбыли, заработанные деньги пропили и на материк, то есть в Европу, попасть не смогли — скинули их, как взбунтовавшихся матросов, на берег да и забыли. А вообще они забавные ребята, с выдумкой. При Советах случай был: кому-то из них пришло в голову канаву поперёк улицы вырыть. Прохожие недоумевают, а работяги в землю вгрызаются сноровисто (другого не умеют), весело, автобус маршрут поменял, частники коммунальщиков матерят. Оказалось, бичи на ящик водки поспорили, что им никто не помешает. Канаву неделю не засыпали, всё искали, кто команду дал.

Егора байки не увлекли, его интересовал багаж: «Кейс, сумка на колёсиках — и всё?!» Николай вообще ожидал увидеть что-то похожее на гранатомёт. Кирилл сразу понял причину их нервозности и попытался успокоить, что изделие много места не занимает. Друзья не верили. Сергей, не позволив разгореться нездоровому любопытству, переключил внимание на план ближайших действий:

— Вначале регистрация в гостинице «Аркадия» — там уже забронированы номера, потом экскурсия по городу, утром на автобусе в посёлок, где на геологической базе нас поджидает вездеход, — и в путь.

Новичкам показали Кафедральный собор (собор Казанской иконы Божьей Матери), «Банный рай», в лучшем супермаркете запаслись копчёной колбасой, сухофруктами и печеньем… Уже собирались возвращаться в гостиницу, как Николай чуть ли не силой поволок на кладбище, мол, самое информативное место, чтобы иметь представление о преступных группировках. Памятники разглядывал с трепетом, как историк, обнаруживший хранилище древних летописей.

— Вот, видите, эти красавцы рядом покоятся: один уже в возрасте, наверно пахан, трое — молодые, а этот — совсем юнец, не дожил до светлого будущего.

Николай говорил, говорил и вдруг стал столбом…

— Сергей Михайлович, Кузьмич! — закричал сдавленным голосом. — Гляньте сюда, ведь это наш любимый Карачун… — Стёр пыль. — Однако… портрет лучше, чем морда в жизни… — Перекрестился и посочувствовал: — Сгинул бедняга в неравном бою.

Кузьмич с обидой добавил:

— Не сдержал китаец обещанного.

Сергей, не вдаваясь в подробности, пояснил, что Карачун был местным авторитетом, пришлось с ним сталкиваться, а китаец, по-видимому, выполнял у него роль наводчика.

На геологической базе Сергей познакомил Настю с завхозом и поручил закупить у него продукты (конечно, под своим контролем: всё же опыта у неё никакого). Вездеход ей понравился: настоящая крепость на колёсах, надёжней, чем у странствующих американцев; удивилась, зачем два выхода: один сзади, с большой дверью и откидной лесенкой — это понятно, для пассажиров, но боковой, у самого пола, и низкий, как щель? А два огромных огнетушителя? Николай терпеливо объяснил, что малая дверца для незаметных вылазок, а огнетушители, потому что в этих местах жара, сухо и случаются пожары. Кирилла заинтересовал металлоискатель, Николай, не дожидаясь вопроса, сказал, что может пригодиться: вдруг клад придётся искать, уже был случай. Достал нефритового Хотея, погладил по его пухлому животу и пояснил, что так местные вызывают удачу.