Десерт для герцога

Какая же я дура! Себе все нервы вымотала, на него накричала, словно в самом деле белены объелась.

– А что, в двадцать первом веке от рождества Христова написать кому угодно так просто, что ты ждала этого будто чего-то само собой разумеющегося? – поинтересовался Альбин.

– В моем мире мы бы переписывались по нескольку раз в день. Разговаривали бы. Есть специальные устройства… но есть и обычная почта, ты можешь указать любого адресата, и ему привезут бумажное письмо. Я так привыкла к этому что… Прости меня, пожалуйста!

Он тихонько рассмеялся, привлекая меня к себе.

– Я не сержусь. Было бы тебе все равно, ты бы не злилась.

Я ткнулась лбом ему в плечо.

– Я думала, ты забыл обо мне.

– Не забыл. Я соскучился.

Он приподнял мне подбородок, склонился, целуя, и когда отстранился, я устояла на ногах только потому, что Альбин обнимал меня за талию.

– Мы в церкви! – выдохнула я, отчаянно жалея, об этом.

– Разве в поцелуе есть что-то дурное? – деланно удивился Альбин. – Но хорошо, что ты напомнила. Раз уж мы здесь… ты выйдешь за меня? Прямо сейчас?

Вот теперь я действительно удержалась на ногах только потому, что Альбин меня обнимал.

– Ты шутишь?

– Я совершенно серьезен.

– Ты герцог, а я…

– А ты – графиня. И теперь принадлежишь к древней и уважаемой семье.

– Я трактирщица, Альбин! В ваших кругах зарабатывать себе на жизнь позорно!

Он пожал плечами.

– Все и так донельзя скандализированы тем, что отец меня узаконил. Скандалом больше – скандалом меньше. Если ты хочешь сватов, свадьбу и чтобы гуляли неделю – можно и подождать. Но я не хочу ждать. – он улыбнулся, и меня обдало жаром от этой улыбки. – Хочу, чтобы ты была моей. Сегодня. Сейчас.

– Да я и так твоя безо всякой свадьбы, – выдохнула я.

Кажется, мне нужно сесть. Просто голова кругом идет.

– А я хочу, чтобы ты была моей перед богом и людьми. Привести тебя в свой дом. – Он ухмыльнулся. – И чтобы леди Голданне, наконец, кто-нибудь показал, как надо распоряжаться на кухне.

Я опустилась на скамью, растерянно на него глядя.

– Но…

Альбин склонил голову набок.

– Ты против?

– Я не знаю, – выпалила я. Что на уме, то и на языке, право слово. – Слишком много сюрпризов для одного дня. Я люблю тебя, очень люблю…

– Скажи это еще раз, – улыбнулся он, прежде чем вздернуть меня со скамейки и накрыть мои губы своими. И снова оторваться друг от друга получилось не сразу.

– Я не умею говорить о любви. – Он прижал меня к себе, гладя по голове. – Надеюсь, мои дела окажутся красноречивей слов. Но если нужны серенады под окном – будут тебе серенады, только не жалуйся потом, что орал, будто марал по весне.

– Не нужны мне серенады. – Я вздохнула. – Но не буду врать. Ты как-то сказал, что можешь без меня жить, но не хочешь. Я тоже могу. Не хочу, и мне будет очень больно выбирать между…

Альбин опять заткнул меня поцелуем.

– Я знаю, как тебе дорог твой трактир и семья, – сказал он, оторвавшись. – Никто не заставит тебя порвать с ними. Управлять трактиром из замка не получится, это правда, но мне почему-то кажется, что Фил и твои сестры справятся. – Он ухмыльнулся. – В конце концов, ты обещала мне две штуки картофеля, так что в моих интересах, чтобы все было хорошо. И уверяю тебя, вести дела в замке интересней, чем в трактире.

– У твоего замка есть хозяйка.

– Он отцовский, не мой. Леди Голданна тяготится хозяйством. Она добра и набожна, преисполнена всяческих достоинств, но…

– Она тяготится хозяйством, или твой отец тяготится ей?

Я сознавала, что слишком бесцеремонна, и вообще должна бы завизжать от восторга и повиснуть у Альбина на шее, а потом потащить его к алтарю, пока не передумал, но… Даже в наше время, выходя за мужчину, получаешь в довесок всю его родню, а здесь и подавно. Сколько семей распалось из-за того, что родители слишком активно лезли в жизнь детей?

– И что он скажет? – продолжила я.

– Он знает о тебе. И он не против. Иначе как бы я мог обещать графу Лайгону, что мой отец попросит кузена не гневаться на Лютера, который действительно не замешан в делах Гильема? Он даже рад в какой-то степени. Графиня Лайгон, пусть и по праву удочерения – хороший вариант. Потому что…

– Потому что девицу из хорошей семьи за тебя не отдадут, несмотря на то, насколько знатен твой род? – догадалась я.

Альбин широко улыбнулся.

– Именно так. И ты не представляешь, как я счастлив по этому поводу. Что до леди Голданны – она дорога отцу, несмотря на десять лет брака и неспособность больше родить. Но она действительно тяготится хозяйством, так что ты никого не оскорбишь, если возьмешь его в свои руки. Разве что экономку, которая привыкла чувствовать себя главной. Но экономку всегда можно уволить.

Он помолчал, давая мне время переварить информацию. Я тоже замолчала, оглушенная происходящим.

– Погоди, так ты в самом деле? – Кажется, сегодня я побила все рекорды тупости. – В самом деле намерен на мне жениться? Вот прямо сейчас?

– Кажется, я уже сказал, что совершенно серьезен. Но могу повторить. Выходи за меня. Сейчас. Уж двух свидетелей-то в деревне мы найдем.

Эпилог